Die Bàsura der Grotten von Toirano

Die Geschichte

Im Ligurischen bedeutet das Wort „bàsura“ Hexe. Als die Einwohner von Toirano, einem Dorf zwischen den Hügeln und dem Meer, eine Grotte so nannten, legten sie einen Hauch von Furcht hinein. Aus den Spalten des Felsens kam der Wind, und der Wind machte seltsame Seufzer. „Eine Hexe wohnt dort“, sagten sie.

Niemand hat je eine Geschichte dieser Hexe geschrieben. Aber was wirklich am Ende der Grotte war, war viel überraschender.

Im Jahr 1950 betraten einige Forscher, neugierig, wie man es ist, wenn man etwas entdeckt, ein enges Loch unter dem Berg. Am Eingang stand eine Felssäule, ein dicker Stalagmit, der den Durchgang versperrte. Sie brachen ihn. Dahinter öffnete sich eine Welt.

Ein fast neunhundert Meter langer Gang, zwischen Stalaktiten, Säulen, riesigen Sälen und ganz niedrigen Korridoren. Seit Jahrhunderten hatte niemand den Fuß hineingesetzt. Ja, seit viel mehr. Das begriffen sie kurz darauf, als eine Gelehrte, Virginia Chiappella, hineinging, um sie zu erforschen: Ihre Arbeit erschien 1952. Sie betrachtete den Schlammboden aufmerksam.

Im Schlamm waren Abdrücke.

Nackte Füße. Hände. Knie. Finger, die Linien in den Lehm gezogen hatten. Schwarze Kohlezeichen an den Wänden. Und daneben, hier und da, die Pfoten eines Bären und eines Hundes.

Diese Abdrücke waren nach modernen Analysen vor etwa vierzehntausend Jahren hinterlassen worden.

Es ist nicht leicht, sich vorzustellen, wie lang eine solche Zeit ist. Vor vierzehntausend Jahren gab es keine Getreidefelder, keine Dörfer, keine Städte. Es war die letzte Phase der Eiszeit. Europa war ein kalter Ort, bewohnt von Jägern und Sammlern, die von dem lebten, was sie fanden.

Aber als die Forscher diese Spuren eine nach der anderen vermaßen, entdeckten sie etwas Rührendes.

Es waren fünf. Fünf Menschen verschiedenen Alters und verschiedener Größe, die die Forscher an der Länge der Füße und an den Schritten einzeln unterscheiden konnten.

Der Kleinste war etwa drei Jahre alt und achtundachtzig Zentimeter groß, weniger als ein Meter. Er ging barfuß auf dem kalten Schlamm der Grotte. Dann gab es ein Kind von etwa sechs Jahren, ein Meter zehn groß. Einen Jungen von acht oder elf Jahren, ein Meter fünfunddreißig groß. Einen weiteren, größeren, fast erwachsen, mit einem Meter achtundvierzig. Und einen Erwachsenen mit einem Meter siebenundsechzig.

Kurz: eine Familie oder eine kleine Gruppe, die in eine dunkle Grotte ging.

Was taten sie dort drinnen?

Wir wissen es, weil der Schlamm sich an alles erinnert hat. Sie gingen mit Fackeln hinein, Bündeln aus Kiefernholz, die brannten und die Wände beleuchteten. Sie gingen langsam. An einer Stelle senkte sich die Decke. In einem Gang sank das Gewölbe unter achtzig Zentimeter. Zu niedrig zum Gehen.

Da gingen sie auf allen vieren. Sie krochen, halb auf Händen und Knien, auf dem nassen Schlamm, die Fackel in der Hand. Die Spuren der Knie, der Hände und der Finger sind noch da. Die Wissenschaftler sagen, dass in den Studien über menschliche Fußspuren zum ersten Mal vorgeschichtliche Menschen dokumentiert sind, die in einer Grotte kriechen.

Weiter vorn kamen sie in einen Saal, der heute Saal der Geheimnisse heißt. Dort nahmen sie nassen Lehm und strichen ihn auf einen Stalagmiten. Warum? Niemand weiß es. Vielleicht war es ein Ritual. Vielleicht ein Spiel. Vielleicht etwas Wichtiges, das wir nicht verstehen können. An der Decke, in mehr als einem Meter siebzig Höhe, sind Abdrücke von kohlebeschmutzten Händen, hinterlassen von jemandem, der sich aufgerichtet hatte oder hochgehoben worden war.

Dann kehrten sie um. Beim Ausgang nahmen sie nicht den niedrigen Weg des Hinwegs. Sie wählten den höheren, bequemeren Gang mit dem festen Boden, wo man besser geht. Vielleicht, weil sie begriffen hatten, dass es mit den Kindern so besser war.

Wenn man darüber nachdenkt, ist es eine Geschichte voller Dinge, die wir wiedererkennen. Die Angst vor der Dunkelheit. Die Neugier. Die Wärme der Flamme. Ein Erwachsener, der dem Kleinsten die Hand drückt, während er im Schlamm kriecht. Ein Sechsjähriger, der an der Decke die schwarzen Hände ansieht und vielleicht denkt: „Wer hat die dort hingemacht?“

Heute kann man die Grotte besichtigen, seit 1953, aber der Schlamm ist zerbrechlich, und ein Schritt zu viel könnte auslöschen, was vierzehntausend Jahre überdauert hat. Um sie zu schützen, haben die Forscher sie mit Lasern vermessen, im Detail fotografiert und digitale Modelle davon gemacht.

Und die Hexe? Vielleicht hat es sie im Grunde nie gegeben. Oder vielleicht doch. Vielleicht gibt es, wie in allen Grotten, etwas, das dort drinnen lebt, und es ist kein Gespenst: Es ist die Zeit. Still, am Ende eines Ganges, wartend, dass jemand kommt, um die Fußspuren der Kinder anzusehen.