El tesoro de Alarico en el Busento

La historia

En el 410, en Roma, ocurrió algo que el mundo antiguo nunca habría creído posible.

Por primera vez en ochocientos años, la ciudad eterna fue tomada por un enemigo.

El enemigo se llamaba Alarico. Era un rey de los visigodos, un pueblo germánico que desde hacía años vagaba por las fronteras del imperio. Había nacido hacia el 370, y pertenecía a un linaje noble, el de los Baltos. En el 395, cuando tenía unos veinticinco años, los visigodos lo habían aclamado como su jefe. Desde entonces había guiado a su pueblo a través de media Europa: había atacado Constantinopla, invadido Macedonia y Grecia, negociado con los emperadores romanos, combatido y perdido, y vuelto a empezar.

El 24 de agosto del 410, en el corazón de la noche, los visigodos entraron en Roma por la Puerta Salaria. Durante tres días la saquearon. Fueron tres días terribles, aunque en aquellas horas las iglesias de San Pedro y de San Pablo dieron refugio a quienes se acogían a ellas. Entre los prisioneros llevados había también una joven importante, Gala Placidia, hermana del emperador Honorio. Más tarde se casaría con Ataúlfo, el sucesor de Alarico.

Pero Alarico no se detuvo en Roma. Quería más.

Tomó el camino del Sur. Bajó por la península, saqueando los pueblos. Su plan era claro: pasar a Sicilia, luego a África, que los visigodos consideraban el granero del imperio. Si hubiera conquistado África, habría podido dominar también Italia.

No llegó nunca.

Mientras atravesaba Calabria, cerca de Cosenza, el rey cayó enfermo. Quizá fue el clima, quizá el cansancio de aquellos años. Murió en pocos días, lejos de su tierra, con apenas cuarenta años.

Hasta aquí es historia. Desde aquí empieza la leyenda.

La cuenta un historiador de los godos, Jordanes, que escribía en el siglo VI, siglo y medio después. Según él, los visigodos querían sepultar a su rey de modo que nadie, nunca, pudiera perturbar su descanso. Sabían que los romanos buscarían la tumba para profanarla. Así que pensaron un plan.

Cerca de Cosenza corre un río, el Busento, que desemboca en el Crati. Los guerreros decidieron desviar su curso. Con esfuerzo, durante horas, excavaron un nuevo canal y empujaron el agua hacia otra parte. El viejo cauce quedó en seco, una franja de barro y de guijarros, bajo la luna.

Allí, en medio del río vacío, excavaron la tumba.

Sepultaron a Alarico, con todo lo que tenía. Luego cubrieron el cauce, volvieron a poner las piedras en su sitio. Y, en plena noche, reabrieron el canal. El río volvió a su cauce, como si nada, y cubrió la tumba para siempre.

Jordanes añade un detalle cruel. Los esclavos que habían trabajado en aquella obra fueron matados, para que no pudieran revelar a nadie dónde se encontraba la sepultura. Así el secreto siguió siendo de verdad un secreto.

La leyenda, a lo largo de los siglos, ha añadido otras cosas. Dicen que Alarico fue sepultado con un tesoro inmenso, el botín de Roma. Dicen que llevaba puesta su armadura, y que estaba sentado sobre su caballo. Son añadidos de los relatos, no cosas que Jordanes escribiera.

Un escritor alemán del siglo XIX, el poeta August von Platen, hizo de ello una balada romántica, y así la historia dio la vuelta a Europa. Desde entonces, muchos han buscado aquella tumba. Arqueólogos, aficionados, aventureros. Ha habido excavaciones e incluso investigaciones con instrumentos modernos.

Nadie la ha encontrado nunca.

Pero quizá es justo así. Los visigodos habían pedido una sola cosa: que su rey pudiera dormir en paz. Y al parecer, el río, por ahora, ha mantenido la promesa.