Attila et la colline du Château d’Udine

L’histoire

Si tu vas à Udine, dans le Frioul, et que tu lèves les yeux depuis le centre, tu vois une colline avec un château au sommet. Elle est là depuis toujours. Les Frioulans y grimpent, s'y promènent, y emmènent les enfants. Personne ne se demande comment il se fait qu'au milieu d'une plaine plate il y ait, soudain, une colline.

Pendant des siècles, quelqu'un s'est posé la question. Et la réponse était une légende.

On raconte qu'en l'an 452, au milieu du cinquième siècle, arriva dans ces terres un roi qui faisait peur à tous. Il s'appelait Attila, il était le chef des Huns, un peuple de cavaliers venus de loin. Là où il passait, les villes tremblaient. Et l'une de ces villes était Aquilée, une des plus riches et des plus importantes de l'empire romain.

Attila l'assiégea et la détruisit.

Mais, dit l'histoire, le roi des Huns ne voulait pas seulement vaincre. Il voulait regarder. Il voulait voir Aquilée brûler, d'en haut, d'un endroit d'où l'incendie se voie tout entier, comme un spectacle. Le problème est que dans cette plaine il n'y avait pas de hauteurs. Alors Attila eut une idée, de celles que seul un roi peut avoir.

Il ordonna à ses soldats de construire une colline.

Chaque cavalier ôta son casque, le remplit de terre, et le porta à l'endroit indiqué. L'un après l'autre, des centaines, des milliers d'hommes. Les casques de bronze et de fer passaient d'une main à l'autre, la terre se versait, s'entassait, montait. Peu à peu, une colline commença à grandir à partir de rien. Quand elle fut finie, Attila monta au sommet et regarda, au loin, le feu d'Aquilée qui illuminait la nuit.

Telle est la légende. Pendant des siècles, elle est restée un conte. Une jolie histoire, à raconter aux enfants, pour expliquer une étrange colline.

Puis, en 2022, arrivèrent les géologues.

La Commune d'Udine voulait construire deux ascenseurs pour monter au château. Avant de creuser, la Surintendance demanda de faire des contrôles, comme on le fait toujours quand on met la main sur un lieu historique. Les techniciens commencèrent à faire des carottages : de longs tubes qui entrent dans le terrain et en ressortent des cylindres de terre, couche par couche, comme une carotte de terre.

Ce qu'ils trouvèrent les surprit. Une colline naturelle, en général, est faite de roche, parce que c'est la roche qui résiste à l'érosion. Or là-dessous il n'y avait pas de roche. Il y avait une alternance de graviers et d'argiles, des couches différentes posées les unes sur les autres, dans un ordre qui n'est pas celui de la nature. Ils analysèrent le pollen conservé dans le sol. Ils mirent ensemble les données nouvelles avec celles de beaucoup d'autres enquêtes déjà faites au fil des ans.

Puis arriva la conclusion, et elle ne fut pas facile à croire.

La colline du Château d'Udine n'est pas naturelle. Elle a été construite par l'homme.

Pas par les Huns, pourtant. Trop tard. La date, selon les chercheurs, est bien plus reculée : entre trois mille cinq cents et trois mille ans. Nous sommes à l'âge du Bronze, une époque où en Italie il n'y avait pas encore les Romains. Quelqu'un, en ces siècles, avait déplacé la terre pour faire une colline. Et pas une petite.

Les savants ont calculé qu'il y a dans la colline plus de quatre cent mille mètres cubes de terre. C'est énorme. C'est plus que Silbury Hill, le grand tumulus artificiel du sud de l'Angleterre, celui que tout le monde connaît. C'est probablement la plus grande colline de ce genre dans toute l'Europe. Et en Italie elle n'a pas d'égale.

La terre, pour la construire, avait été apportée en grande partie d'une zone voisine, celle où il y a aujourd'hui la Piazza Primo Maggio.

Le professeur Alessandro Fontana, de l'Université de Padoue, a coordonné le travail. Les Surintendances et les Musées d'Udine ont collaboré. Les résultats ont été publiés dans une revue scientifique internationale, « Scientific Reports ».

Et pourquoi l'a-t-on faite ? À quoi servait-elle ? Pour l'instant, personne ne le sait. Le communiqué laisse la question aux archéologues. Peut-être un lieu sacré, peut-être un signe de pouvoir, peut-être une défense. D'autres carottages sont en cours pour mieux comprendre comment elle est faite à l'intérieur.

Il y a une chose drôle, dans tout cela. Le communiqué de l'Université dit que la découverte « semble aussi se rattacher » à la légende d'Attila. Il ne dit pas qu'elle soit vraie. Mais il admet que, d'une certaine façon, le peuple avait compris une chose juste : que cette colline, quelqu'un l'avait faite, en apportant de la terre, un peu à la fois.

Il s'était seulement trompé de deux mille ans, et de roi.