Der Drache des heiligen Silvester

Die Geschichte

Es gibt in der Geschichte Roms einen Papst, der nie ein Heer herausgefordert und nie ein Reich gebaut hat. Und doch ist sein Name mit der letzten Nacht des Jahres verbunden und, in den Legenden, mit einem Drachen.

Er hieß Silvester.

Er war wirklich Papst. Er lebte zur Zeit Konstantins, des Kaisers, der als Erster aufhörte, die Christen zu verfolgen, und blieb einundzwanzig Jahre auf dem Stuhl Petri, von 314 bis 335. Er starb am 31. Dezember dieses Jahres, und deshalb ist die Silvesternacht die letzte des Jahres. Die Historiker sagen, um ehrlich zu sein, er habe wenig gezählt: Konstantin habe die Geschäfte der Kirche geführt. Aber die Leute wollten sich im Lauf der Jahrhunderte anders an ihn erinnern. Sie ließen ihn Heldentaten vollbringen.

Die schönste ist die mit dem Drachen.

In jener Zeit geschah in Rom etwas Seltsames. Wer in die Nähe des Palatins ging, des Hügels der Paläste, fiel plötzlich tot um, ohne eine Wunde. Niemand verstand, warum. Die Ärzte schüttelten den Kopf. Dann entdeckte eines Tages jemand den Grund. In einer Höhle, unten am Hang, neben einem stillen, grünlichen See, lebte ein Drache.

Er tat nichts Besonderes. Er griff niemanden an. Er atmete, und sonst nichts. Aber sein Atem war Gift. Ein pesthauchiger Hauch, der sich in der Luft ausbreitete und jeden tötete, der davon berührt wurde.

Die erschrockenen Römer gingen zu den Priestern der alten Götter. Sie baten um Hilfe. Die Priester, die in jener Zeit begannen, Anhänger an die Christen zu verlieren, hatten eine Idee. Sie stellten Silvester eine Herausforderung.

„Wenn dein Gott so mächtig ist“, sagten sie, „beweise es. Befreie die Stadt vom Drachen, und wir werden glauben.“

Silvester zögerte nicht. Er nahm keine Waffen. Er rief keine Soldaten. Er nahm ein kleines Kruzifix mit, und sonst nichts. Als er zur Höhle hinabstieg, folgten ihm die Leute von fern, mit angehaltenem Atem. Niemand dachte, dass er zurückkehren würde.

Als der Papst vor der Grotte ankam, blieb er stehen. Er rief die Jungfrau um Hilfe an. Dann trat er ein.

Im Halbdunkel erhob sich der Drache. Riesig, dunkel, mit glühenden Augen. Er atmete. Eine Dampfwolke kam aus seinem Maul.

Und der Drache hielt inne.

Vor dem Kruzifix, vor dem unbewaffneten Mann beruhigte sich das Tier. Es senkte den Kopf. Es kauerte sich nieder wie ein Hund vor seinem Herrn.

Silvester zog einen Faden aus seinem Gewand, einen einfachen Faden, und band ihn dem Drachen um den Hals. Dann verließ er die Höhle und zog diesen Faden wie eine Leine, und der Drache folgte ihm zahm.

Die Römer waren bei diesem Anblick sprachlos. Ein Papst mit einem Faden in der Hand, und hinter ihm das Ungeheuer, das so viele Menschen getötet hatte, sanft wie ein Lamm.

Wir wissen nicht genau, was sie dachten. Aber die Legende sagt, die Menge, noch voller Angst und Wut, habe sich auf den Drachen gestürzt und ihn getötet.

Die heidnischen Priester, die zugesehen hatten, hielten Wort. Sie bekehrten sich. Der Körper des Drachen wurde durch die Straßen zum Forum Romanum geschleift und unter dem Tempel der Dioskuren, Castor und Pollux, begraben. Silvester ließ in der Nähe eine Kirche bauen, Santa Maria Liberatrice, zur Erinnerung an die Befreiung.

So erzählt es die Überlieferung.

Eine andere Geschichte, ebenfalls legendär, betrifft Kaiser Konstantin. Man sagt, er sei an einer schrecklichen Krankheit erkrankt, am Aussatz, und die heidnischen Priester hätten ihm ein furchtbares Heilmittel geraten: im Blut von dreitausend Kindern zu baden. Konstantin lehnte es vor den weinenden Müttern ab. Im Traum erschienen ihm Petrus und Paulus, die ihm sagten, er solle Silvester suchen. Der Kaiser fand ihn, geflüchtet auf dem Berg Soracte. Der Papst taufte ihn, und der Kaiser genas.

Die Historiker sagen, so sei es nicht gewesen. Die Taufe Konstantins fand viel später in Nikomedia durch einen anderen Bischof statt.

Aber das macht wenig aus. Der Drache ist hier ein Symbol. Er ist die alte Welt, die endet. Er ist die Angst, die sich vor einem Mann auflöst, der keine Schwerter trägt.

Und jeden 31. Dezember, während die Römer die Sekunden zählen, um das neue Jahr zu begrüßen, geht ein unbewaffneter Papst, mit einem Faden in der Hand, weiter durch die Dunkelheit und trägt das Gift fort.