La Vierge de la Bruna de Matera

L’histoire

À Matera, la ville des Sassi, creusée dans la roche, chaque année le 2 juillet arrive une chose qui semble impossible : une ville entière construit une fête pour la détruire.

Mais pour comprendre pourquoi, il faut commencer par une jeune fille inconnue.

La légende, du moins, commence ainsi. Un jour, un paysan de Matera conduisait son chariot le long d'un chemin de campagne. À un moment, au bord de la route, il vit une jeune femme debout. Il ne la connaissait pas. Elle était seule, sans bagages, sans compagnie. Elle lui demanda de la prendre.

Le paysan n'hésita pas. Il la fit monter. Pendant un bout de chemin ils voyagèrent en silence, avec le bruit des roues et des sabots. Puis, arrivés à un certain point, elle lui parla. Elle lui dit avoir un message à remettre à l'évêque de la ville. Et lui expliqua de quoi il s'agissait.

C'était la Vierge. Elle voulait rester à Matera.

Puis elle descendit du chariot. Et disparut, raconte-t-on, près d'un lieu qui s'appelle Piccianello.

Le paysan, étourdi, courut en ville et rapporta tout. L'évêque écouta. Les prêtres allèrent vérifier. Et en ce lieu ils trouvèrent une image de la Vierge, sur une charrette ornée. Ils la recueillirent, la portèrent en procession, avec des chants et des fêtes, jusqu'à la cathédrale.

Depuis, à Matera, on l'appelle la Vierge de la Bruna.

Le nom est un petit mystère. Les savants ont essayé de l'expliquer de bien des façons. Certains ont pensé à la couleur sombre, noircie par la fumée des bougies, mais les restaurations ont démenti cette idée. Certains ont pensé à la terre noire. D'autres ont proposé un mot ancien des Lombards, brùnja, qui veut dire cuirasse. Il y en a même qui ont pensé à Brno, une ville de Moravie, en Europe centrale. Personne n'a de réponse sûre. Dans les documents le nom n'apparaît que depuis les années vingt du seizième siècle : avant, la Vierge s'appelait, simplement, Santa Maria.

Quant à la fête, les historiens locaux la font commencer en 1389. C'est alors qu'un pape, Urbain VI, qui avait été archevêque de Matera et d'Acerenza, la lia à la Visitation de Marie et fixa la date : le 2 juillet.

Au fil des siècles la fête a changé. Au dix-septième siècle sont arrivés les feux d'artifice : d'abord les « fulgori », c'est-à-dire des fusées, puis le « château », une grande structure de bois et de papier peint. En 1690 est apparu le char triomphal. En 1698 sont nés les Chevaliers de la Vierge de la Bruna, des hommes à cheval qui accompagnent la fête. En 1843, le 2 juillet, la Vierge et l'Enfant furent couronnés de couronnes d'or, venues de Rome grâce à un legs.

Et puis il y a le char.

Le char est le cœur de la fête. Un grand char triomphal, décoré de statues, de scènes, de couleurs. Pendant des mois, des artisans travaillent à le construire, et on dit qu'il est fait de carton-pâte, c'est-à-dire de papier mâché. Chaque année on en fait un nouveau. On le construit à la main, avec un soin infini, pour faire parler de soi.

Le 2 juillet, la Vierge monte sur le char. Avec elle, deux statues, dont l'une, celle achetée en 1792, n'est utilisée que pour cela. Le char parcourt les rues de la ville, entre deux haies de foule, jusqu'à la cathédrale, puis en procession.

À la fin de la journée, il arrive ce que personne n'attend la première fois. Après que le char a accompli son parcours, après que la fête est finie, la foule s'approche et le détruit. On dit que chacun emporte un morceau, en souvenir, comme porte-bonheur. Depuis la fin du dix-neuvième siècle c'est devenu un usage fixe : le char est détruit à chaque édition, et l'année suivante on en construit un nouveau.

Pourquoi ? Il n'y a pas une seule réponse. Peut-être parce qu'une fête est faite pour être vécue jusqu'au bout, non conservée. Peut-être parce que chaque année la ville veut recommencer depuis le début. Peut-être parce que détruire une chose très belle est la façon la plus forte de dire qu'on est prêt à en faire une encore plus belle.

Matera, aujourd'hui, a d'autres choses à montrer, dont elle est fière. Les Sassi, les églises rupestres, les gravine. Mais si tu demandes à un Matérain quel est le jour le plus important de l'année, il te répondra sans y penser : le 2 juillet.

Et il te racontera une jeune fille inconnue, un char, et une fête qu'on construit pendant un an, et qu'on détruit en un soir.