La Virgen de la Bruna de Matera

La historia

En Matera, la ciudad de los Sassi, excavada en la roca, cada año el 2 de julio ocurre algo que parece imposible: una ciudad entera construye una fiesta para destruirla.

Pero para entender por qué, hay que empezar por una muchacha desconocida.

La leyenda, al menos, empieza así. Un día, un campesino de Matera conducía su carro por un camino de campo. En un momento dado, en el borde, vio a una joven de pie. No la conocía. Estaba sola, sin equipaje, sin compañía. Le pidió que la llevara.

El campesino no dudó. La hizo subir. Durante un tramo de camino viajaron en silencio, con el ruido de las ruedas y de los cascos. Luego, al llegar a cierto punto, ella le habló. Le dijo que tenía un mensaje que entregar al obispo de la ciudad. Y le explicó de qué se trataba.

Era la Virgen. Quería quedarse en Matera.

Luego bajó del carro. Y desapareció, cuentan, cerca de un lugar que se llama Piccianello.

El campesino, aturdido, corrió a la ciudad y lo contó todo. El obispo escuchó. Los sacerdotes fueron a comprobar. Y en aquel lugar encontraron una imagen de la Virgen, sobre un carrito adornado. La recogieron, la llevaron en procesión, con cantos y fiestas, hasta la catedral.

Desde entonces, en Matera, la llaman la Virgen de la Bruna.

El nombre es un pequeño misterio. Los estudiosos han intentado explicarlo de muchas maneras. Alguien ha pensado en el color oscuro, ennegrecido por el humo de las velas, pero las restauraciones han desmentido esa idea. Alguien ha pensado en la tierra negra. Otros han propuesto una palabra antigua de los longobardos, brùnja, que quiere decir coraza. Hay incluso quien ha pensado en Brno, una ciudad de Moravia, en Europa central. Nadie tiene una respuesta segura. En los documentos el nombre aparece solo desde los años veinte del siglo XVI: antes la Virgen se llamaba, simplemente, Santa María.

En cuanto a la fiesta, los historiadores locales la hacen empezar en 1389. Fue entonces cuando un papa, Urbano VI, que había sido arzobispo de Matera y de Acerenza, la ligó a la Visitación de María y estableció la fecha: el 2 de julio.

A lo largo de los siglos la fiesta ha cambiado. En el siglo XVII llegaron los fuegos artificiales: primero los «fulgores», es decir, cohetes, luego el «castillo», una gran estructura de madera y papel pintado. En 1690 apareció el carro triunfal. En 1698 nacieron los Caballeros de la Virgen de la Bruna, hombres a caballo que acompañan la fiesta. En 1843, el 2 de julio, la Virgen y el Niño fueron coronados con coronas de oro, venidas de Roma gracias a un legado.

Y luego está el carro.

El carro es el corazón de la fiesta. Un gran carro triunfal, decorado con estatuas, con escenas, con colores. Durante meses, artesanos trabajan para construirlo, y dicen que está hecho de cartón piedra, es decir, de papel amasado. Cada año hacen uno nuevo. Lo construyen a mano, con cuidado infinito, para dar que hablar.

El 2 de julio, la Virgen sube al carro. Con ella, dos estatuas, una de las cuales, la comprada en 1792, se usa solo para esto. El carro recorre las calles de la ciudad, entre dos alas de multitud, hasta la catedral, y luego en procesión.

Al final del día, ocurre lo que nadie se espera la primera vez. Después de que el carro ha cumplido su recorrido, después de que la fiesta ha terminado, la multitud se acerca y lo destruye. Dicen que cada uno se lleva un pedazo, como recuerdo, como amuleto. Desde finales del siglo XIX se ha convertido en una costumbre fija: el carro se destruye en cada edición, y al año siguiente se construye uno nuevo.

¿Por qué? No hay una sola respuesta. Quizá porque una fiesta está hecha para vivirla hasta el fondo, no para conservarla. Quizá porque cada año la ciudad quiere empezar de nuevo. Quizá porque destruir algo bellísimo es la manera más fuerte de decir que se está listo para hacer algo todavía más hermoso.

Matera, hoy, tiene otras cosas que mostrar, de las que se enorgullece. Los Sassi, las iglesias rupestres, las gravinas. Pero si preguntas a un materano cuál es el día más importante del año, te responderá sin pensarlo: el 2 de julio.

Y te contará de una muchacha desconocida, de un carro, y de una fiesta que se construye durante un año, y se destruye en una tarde.