Le Maggio d’Accettura

L’histoire

Dans un village de montagne de Basilicate, Accettura, chaque année, au printemps, il arrive une chose qui a rendu le village célèbre : c'est l'une des fêtes des arbres les plus célèbres d'Italie. Deux arbres se marient.

Ce n'est pas une façon de parler. C'est une vraie fête, que les habitants appellent le Maggio, et qui dure des jours. Il y a de la musique, des processions, des feux de joie, des bœufs, des chants. Et, au centre de tout, un arbre très haut qu'on dresse sur la place, au milieu de la foule.

Pour comprendre comment on arrive à ce moment, il faut partir du bois.

Accettura est entourée de bois. D'un côté il y a celui de Montepiano, où poussent les chênes chevelus, de grands chênes anciens. De l'autre il y a la forêt de Gallipoli Cognato, dans le Parc des Petites Dolomites Lucaniennes, avec ses roches déchiquetées. Ce sont des lieux où la vie semble plus lente, où l'air sent la résine et la terre mouillée.

La fête commence par un choix.

Les habitants, d'ordinaire les hommes les plus experts du bois, cherchent le chêne le plus haut et le plus droit de tous. Il doit être parfait : un tronc très beau, sans défauts, qui puisse résister au poids de la fête. Quand ils le trouvent, ils attendent le bon moment. D'habitude on le coupe le jeudi de l'Ascension, avec soin et avec respect.

Cet arbre s'appelle Maggio. C'est l'époux.

Mais un tronc de dizaines de mètres ne se porte pas au village avec un camion, du moins pas dans la tradition. Ce sont les bœufs qui le traînent, quelques jours plus tard. Une longue file d'animaux, attelés l'un après l'autre, tire le Maggio le long des sentiers raides, entre les virages et les montées, pendant des heures, jusqu'aux portes du village. Les hommes marchent à côté avec des bâtons. Il y a de la fatigue, de la sueur, un peu de peur : un arbre si gros, sur une route si étroite, peut faire mal.

Le lendemain c'est le tour de l'épouse.

L'épouse s'appelle Cima et c'est un houx, un arbre plus petit, plus mince, aux feuilles sombres et luisantes et aux baies rouges. Aucun animal ne la porte. Ce sont les jeunes qui la portent, sur l'épaule, sur de longs tronçons. Ils montent et descendent, criant, riant, chantant, avec cette plante verte en équilibre au-dessus de leurs têtes. Plus la fatigue augmente, plus l'ambiance chauffe.

Pendant ce temps le village est en fête. On célèbre saint Julien, le patron. La statue et la relique du saint sortent en procession. On dit que le culte de saint Julien, à Accettura, s'est affirmé au dix-huitième siècle, en 1725. Et il y a une histoire, que les savants rapportent avec prudence, selon laquelle en 1797 la procession avec la relique du saint rencontra le grand arbre. Ainsi les deux rites, celui paysan de l'arbre et celui chrétien du saint, s'entrelacèrent.

Le moment le plus attendu arrive sur la place.

Le Maggio, le chêne époux, est étendu à terre, entouré d'une foule énorme. Quelqu'un joue de la musique. Quelqu'un prie. La Cima, le houx épouse, est portée devant l'arbre. Puis on la monte, on la fixe au sommet du tronc, d'ordinaire le soir de la Pentecôte. Les deux arbres deviennent un seul.

Puis, dans les jours suivants, commence la partie la plus difficile : le dresser. Avec des cordes, avec des perches, avec la force de beaucoup de personnes qui poussent ensemble, le Maggio commence lentement à se soulever. On dit qu'il ne faut pas le dresser complètement s'il n'y a pas le saint, c'est-à-dire sa relique, devant. Quand enfin il est droit, presque à quatre-vingt-dix degrés, vers le ciel, la place explose en applaudissements.

Pour les gens d'Accettura, c'est le mariage, même si les savants discutent pour savoir si c'est le bon nom. Un mariage entre deux arbres, entre deux bois, entre la montagne et le village. Dans les vieux livres qui racontent ces fêtes il est écrit que cela sert à faire prospérer la terre, à apporter la fertilité aux champs. Les savants disent que ces rites sont peut-être bien plus anciens que le christianisme. Mais c'est une supposition, non une certitude.

Ce que nous savons avec certitude, c'est qu'aujourd'hui le Maggio est une vraie fête, difficile et belle. Une fête qui unit les gens.

Et aussi dangereuse, de temps en temps. Le 9 juin 2025, par exemple, des bœufs se sont effrayés à cause des pétards et ont foncé sur la foule : cinq blessés, heureusement pas graves. Un rappel : quand on a affaire à la nature et aux animaux, il faut les respecter.

À Accettura il y a aussi un musée consacré à tout cela, le musée des cultes arboricoles. Si tu veux comprendre comment et pourquoi les gens d'une montagne lucanienne ont décidé, un jour, de marier deux arbres, c'est là qu'il faut aller.

Et peut-être comprendras-tu que certaines fêtes ne servent pas à expliquer quelque chose. Elles servent à rappeler que nous faisons partie de quelque chose de plus grand.