San Fruttuoso et le dragon

L’histoire

Sur la côte de Ligurie, entre Camogli et Portofino, il y a un endroit où la route finit.

Il n'y a pas de parking, ni de sortie d'autoroute, ni de sentier de ciment. Il n'y a que la mer, et une montagne qui descend à pic jusqu'à l'eau. Pour arriver à San Fruttuoso il faut marcher par des sentiers parmi les pins, ou bien monter sur une barque et suivre la côte. Puis, à un moment, le bois s'ouvre, et sous toi apparaît une petite baie à l'eau transparente, et au fond une abbaye de pierre, avec une tour, qui semble sortie d'un rêve.

Et c'est justement d'un rêve que commence son histoire.

La tradition la raconte, et elle remonte à plus de mille ans.

Dans l'Europe d'alors, l'Italie n'était pas sûre. En Espagne, de la mer, étaient arrivés les Arabes, et beaucoup de chrétiens fuyaient. Parmi eux il y avait un évêque de Tarragone, un homme qui s'appelait Prospero. Il emportait avec lui une chose précieuse : les reliques de saint Fructueux, un martyr qui avait été évêque avant lui.

Prospero monta sur une barque. Il devait sauver ces reliques, trouver un endroit où les cacher, où les chrétiens puissent les garder sans peur. Mais où ? La mer était grande. Les côtes étaient nombreuses. Et l'évêque ne savait pas de quel côté aller.

Il navigua pendant des jours. Puis, une nuit, il s'endormit. Et dans son sommeil il vit le saint.

Fructueux, le martyr, lui parla. Il lui dit que ce ne serait pas à lui de choisir. Ce serait le saint lui-même qui lui indiquerait le lieu. Et lui montra, dans le rêve, une baie sous un mont, cachée derrière un promontoire.

L'évêque se réveilla. Il suivit cette vision. Il longea l'Italie, entra dans le golfe, et trouva exactement ce qu'il avait vu : une petite crique entourée de rochers, entre la mer et la montagne. Elle était isolée. Personne ne l'aurait cherchée. Et il y avait une autre chose précieuse : une source d'eau douce qui jaillissait à quelques pas de la plage.

Prospero comprit. C'était là le lieu.

Ainsi, au huitième siècle, dans cette baie, fut fondée la première église. Plus tard, au dixième, elle devint un monastère bénédictin. Au treizième siècle, les Doria, la grande famille des marins génois, la choisirent comme lieu où enterrer leurs morts. Aujourd'hui encore, dans l'abbaye, on voit leurs tombes : marbre blanc et pierre grise, avec des arcs bicolores. Au fil des siècles, l'édifice passa de monastère à résidence, puis à paroisse d'un petit village de pêcheurs.

En 1551 le pape Jules III confia le patronage à l'amiral Andrea Doria, et ses héritiers, en 1562, construisirent la tour qui domine la baie. Elle servait à défendre le lieu des pirates. La mer, qui avait apporté le saint, apportait aussi les pillards.

Mais il y a une partie de l'histoire que le FAI, dans ses pages sur l'abbaye, ne raconte pas. Elle circule pourtant dans d'autres guides et articles. On dit que quand Prospero arriva dans cette baie il ne la trouva pas vide. On dit que dans la vallée vivait un dragon, une bête féroce, qui effrayait ceux qui s'approchaient. Dans ces versions, d'habitude, le dragon est vaincu, avec l'aide d'un ange ou des moines. Personne, naturellement, n'a jamais pu le vérifier. Peut-être est-ce une façon de dire que le lieu était sauvage. Peut-être est-ce le souvenir de quelque chose d'ancien.

Ce que l'on sait, en revanche, c'est qu'en 1983 deux héritiers des Doria, Frank et Orietta Pogson Doria Pamphilj, firent don de l'abbaye au FAI, le Fonds pour l'Environnement Italien, qui l'a restaurée. En 2017, après des décennies de travaux, a été rendue aussi la source, celle-là même qui, peut-être, avait convaincu Prospero.

Si tu vas à San Fruttuoso, n'oublie pas de regarder aussi sous l'eau. Là, au fond de la baie, il y a une statue du Christ, les bras levés vers la surface. Elle s'appelle le Christ des Abysses. Les plongeurs descendent la toucher. La lumière passe entre les vagues, et la statue semble protéger les barques.

Il est difficile de ne pas penser que ce fut toujours une baie de saints.