Der Zyklop Polyphem und der Ätna

Die Geschichte

Nach dem Trojanischen Krieg reiste Odysseus jahrelang, und fast immer musste er sich mit dem Kopf aus der Affäre ziehen, denn mit Kraft hätte es nicht gereicht.

Er kam mit seinem Schiff in ein Land, wo niemand pflügte und niemand säte. Dort lebten die Zyklopen, Riesen mit nur einem Auge mitten auf der Stirn. Sie hatten keine Gesetze, keine Versammlungen. Jeder befehligte seine Höhle, seine Familie, seine Schafe.

Vor der Anlegestelle lag eine kleine Insel voller wilder Ziegen. Odysseus ließ das Schiff mit den anderen zurück und wählte zwölf Männer aus. Er nahm einen Schlauch mit schwarzem, sehr süßem Wein mit, ein Geschenk eines Priesters namens Maron, Sohn des Euanthes. Dieser Wein war so stark, dass man ihn mit zwanzig Maß Wasser strecken musste.

Am Ufer sah er eine riesige Höhle mit einem Pferch aus Steinen, so groß wie Türme. Darin waren Körbe mit Käse, Lämmer, Zicklein, Eimer voller Milch.

„Nehmen wir den Käse und fliehen wir“, flüsterten die Gefährten.

Odysseus schüttelte den Kopf. Er wollte den Hausherrn kennenlernen. Er hoffte auf ein Geschenk, wie man es von Gastgebern erwartet. Es war der größte Fehler der Reise.

Gegen Abend begann die Erde zu beben. Der Hausherr kehrte mit der Herde zurück und trug auf den Schultern eine Last trockener Baumstämme. Er warf sie mit einem Getöse zu Boden, das die Gefäße erzittern ließ. Dann trieb er die Schafe hinein und verschloss den Eingang mit einem Felsblock, so schwer, dass keiner der zwölf Männer ihn hätte bewegen können.

Die Dunkelheit wurde dicht. In der Höhle blieb nur der Schein des Feuers und, hinten, dieses einzige Auge, das sich drehte.

„Fremde“, donnerte die Stimme. „Wer seid ihr?“

Odysseus sagte die Wahrheit, aber nicht die ganze: Sie waren Griechen, auf der Heimkehr aus Troja, und baten um Gastfreundschaft im Namen der Götter. Polyphem antwortete auf die Bitte nicht. Er packte zwei der Gefährten, und von dem, was dann geschah, erzählt man besser nichts. Es genügt zu wissen, dass in dieser Nacht niemand schlief und dass am Morgen zwei weitere verschwanden und am nächsten Abend noch einmal zwei.

Odysseus konnte den Riesen nicht im Schlaf töten. Der Felsblock vor dem Eingang war zu schwer: Wenn Polyphem starb, wären sie lebendig in der Höhle eingemauert geblieben.

So dachte er nach. Er dachte nach, während das Feuer erlosch, er dachte nach, während alle leise atmeten. Und er sah in einer Ecke einen großen grünen Olivenstamm, so groß wie der Mast eines Schiffes.

Mit den Gefährten schnitt er ein Stück davon ab, spitzte das Ende zu und härtete es im Feuer. Dann versteckte er ihn unter dem Mist, ganz hinten in der Höhle. Sie losten vier Männer aus, die Odysseus helfen sollten. Mit ihm waren sie fünf.

Am Abend kehrte Polyphem zurück. Er setzte sich, molk, aß. Und da trat Odysseus mit einem Becher voll schwarzem Wein heran.

„Zyklop, trink“, sagte er. „Sieh, welchen Wein wir auf dem Schiff hatten.“

Polyphem trank. Er trank noch einmal. Er verlangte einen dritten Becher und leckte sich die Lippen.

„Sag mir, wie du heißt“, sagte er. „Ich will dir ein Geschenk machen.“

„Mein Name ist Niemand“, antwortete Odysseus. „So nennen mich meine Mutter, mein Vater, meine Freunde.“

„Dann bekommst du mein Geschenk“, grinste der Zyklop mit schwerer Zunge. „Ich werde Niemand zuletzt fressen.“

Dann fiel er nach hinten um und schlief ein. Aus dem Mund kamen ihm Wein und ein Atem lang wie ein Blasebalg.

Odysseus und die vier Auserwählten hielten den Pfahl in die Glut, bis die Spitze rot wurde. Sie machten sich gegenseitig Mut, und in der Stille der Höhle stießen sie ihn mit aller Kraft, die sie hatten, in das einzige Auge des Riesen.

Der Schrei ließ die Wände zittern. Polyphem riss sich den Pfahl aus dem Gesicht und schrie so laut, dass aus jeder Höhle des Berges die Nachbarn herbeieilten.

„Polyphem, was hast du? Warum weckst du uns nachts? Stiehlt dir jemand die Schafe? Tötet dich jemand mit Gewalt oder mit List?“

„Freunde“, brüllte er hinter dem Felsblock, „Niemand tötet mich! Niemand mit Gewalt! Niemand mit List!“

Die Nachbarn schwiegen einen Augenblick.

„Wenn dir niemand wehtut“, sagten sie, „dann ist es ein Übel, das Zeus geschickt hat, und es gibt kein Mittel. Bete zu Poseidon, deinem Vater.“

Und sie gingen fort, einer nach dem anderen, in die Dunkelheit.

In der Höhle rührte sich Odysseus nicht. Aber die Gefahr war nicht vorüber: Der Riese, blind, schob den Felsblock beiseite, setzte sich mit ausgebreiteten Armen auf die Schwelle und wartete, dass die Männer zu fliehen versuchten.

Da band Odysseus die Gefährten unter den Bauch der größten Widder, einen pro Tier. Für sich wählte er den größten Widder mit dem dichtesten Vlies. Er klammerte sich unter den Bauch, ohne zu atmen, und wartete auf die Morgendämmerung.

Die Schafe gingen hinaus. Polyphem berührte sie eines nach dem anderen auf dem Rücken, mit Fingern groß wie Äste, und spürte nichts. Die Hand glitt nie unter den Bauch, und Männer und Widder kamen vorbei.

Rennend, die Herde vor sich hertreibend, erreichten sie das Schiff. Sie ruderten mit aller Kraft. Als sie weit vom Ufer entfernt waren, hielt Odysseus es nicht aus. Er schrie mit weithin tragender Stimme:

„Zyklop, wenn dich jemand fragt, wer dir das Auge genommen hat, sag, es war Odysseus, Sohn des Laertes!“

Die Gefährten flehten ihn an zu schweigen. Zu spät.

Polyphem kletterte auf den Gipfel und riss ein Stück vom Berg ab. Er schleuderte es gegen die Stimme, und das Schiff wäre fast gesunken. Er warf ein weiteres, weiter weg. Dann hob er die Arme zum Vater und flehte: Odysseus solle nie nach Hause kommen; und wenn er ankomme, dann spät, allein, auf einem fremden Schiff, und er solle es in Trauer finden.

Die Felsen fielen ins Meer. Die Odyssee sagt nicht, wo die Insel der Zyklopen lag, aber die Überlieferung verlegt sie nach Sizilien. Und wer heute in Aci Trezza am Fuß des Ätna im Boot unterwegs ist, dem sagt man, sie seien noch da: die Zyklopenfelsen, Klippen und ein Inselchen, in einer Reihe im Wasser, dunkel von Lava, als hätte sie jemand gerade erst hingeworfen.