König Artus und Merlin

Die Geschichte

Man sagt, die Geschichte habe im Dunkeln begonnen, mit einem Kind, das durch eine Hintertür fortgebracht wurde.

Der König von Britannien, Uther Pendragon, hatte einen eben geborenen Sohn und in jedem Tal einen großen Feind. Merlin, der Zauberer, der die Dinge sah, bevor sie geschahen, wusste es. In einer Nacht klopfte Merlin an das Hintertor der Burg, nahm den in ein Tuch gewickelten Kleinen und verschwand im Nebel. Das Kind wurde einem Ritter anvertraut, Ector, der es wie einen zweiten Sohn aufzog, neben seinem eigenen, Kay. Niemand wusste, wer er wirklich war. Er am wenigsten. Er hieß Artus.

Die Jahre vergingen. Uther starb, und Britannien blieb ohne König. Die Herren zerstritten sich, die Burgen schlossen sich, die Straßen füllten sich mit Dieben. Niemand hatte genug Kraft oder genug Recht, die anderen zu beherrschen.

So geschah zu Weihnachten, durch Merlins Werk oder durch ein Wunder (die Erzählungen sind sich nicht einig), etwas Seltsames.

Vor der größten Kirche Londons erschien ein Marmorblock, darauf ein Amboss aus Eisen, und im Amboss steckte bis zur Hälfte ein Schwert. Auf dem Marmor stand in goldenen Buchstaben: „Wer dieses Schwert aus diesem Stein zieht, ist König von Britannien von Geburt an.“

Die größten Herren kamen, um es zu versuchen. Sie zogen die Handschuhe aus, packten das Heft, zogen mit beiden Händen, die Füße gegen den Stein gestemmt, mit rotem Gesicht und gespanntem Hals. Das Schwert bewegte sich keinen Fingerbreit. Einer nach dem anderen gingen sie murrend fort, es sei ein Scherz, ein Zauber, eine Falle. Das Neujahrsturnier wurde eigens angesetzt, um zu sehen, wem es in der Zwischenzeit gelingen würde.

Zum Turnier gingen auch Ector, Kay und Artus, der inzwischen ein Junge war und seinem Bruder als Knappe diente. In der Stadt angekommen, merkte Kay, dass er sein Schwert in der Unterkunft vergessen hatte.

„Lauf und hol es mir“, sagte er zu Artus.

Artus rannte. Aber die Unterkunft war verschlossen, die Wirtin war in der Messe, und die Tür ging nicht auf. Er blieb mitten auf der Straße stehen, kurzatmig. Ihm fiel das Schwert der Kirche ein, das, das alle ansahen und niemand berühren konnte. Er dachte, niemand würde es bemerken, wenn er eines für seinen Bruder auslieh.

Der Platz war leer. Die Kälte biss ihm in die Finger. Artus stieg auf den Marmor, packte das Heft und zog.

Das Schwert kam heraus wie aus einer Scheide. Ohne Knirschen und ohne Mühe. Es war leicht wie ein Rohr.

Er brachte es Kay, der es sofort erkannte und der für einen Augenblick den Wunsch verspürte, zu sagen, er habe es herausgezogen. Der Vater Ector sah ihm ins Gesicht. „Woher hast du es?“ „Aus dem Stein“, sagte Artus. Ector schwieg. Dann steckte er vor der Kirche das Schwert wieder in den Stein und bat den Jungen, es noch einmal herauszuziehen. Artus zog es heraus. Kay versuchte es, Ector versuchte es. Es bewegte sich nicht.

Ector kniete nieder. „Warum tut ihr das?“, fragte Artus erschrocken. „Weil ihr nicht mein Sohn seid. Ihr seid der Sohn des Königs.“

Aber den Herren genügte eine Stimme nicht. Sie sagten, ein Junge ohne Namen könne nicht König sein. Die Probe wurde zu Dreikönig wiederholt, dann zu Ostern, dann zu Pfingsten, vor einer Menge, die jedes Mal größer wurde. Jedes Mal blieb das Schwert für die Großen fest und kam für den Jungen heraus. Am Ende war es das Volk, das schrie. Es wollte einen echten König, einen, den man aus dem Stein kommen sah und nicht aus den Kriegen. Die Herren verneigten sich.

Artus wurde gekrönt. Und neben ihm war immer Merlin, der leise zu ihm sprach und ihm sagte, was er tun solle, und oft auch, was er nicht tun solle.

Nun zerbrach das Schwert aus dem Stein eines Tages in der Schlacht. Artus stand mit einer gebrochenen Klinge und einem Feind vor sich da. Merlin führte ihn zu einem See, still und grau. Aus der Mitte des Wassers ragte ein Arm, in weiße Seide gekleidet, und in der Hand war ein Schwert. Die Dame vom See reichte es ihm. Es hieß Excalibur und glänzte wie dreißig Fackeln. Mehr noch als die Klinge, sagt Malory, war seine Scheide wert: Wer sie trug, verlor kein Blut, selbst wenn er verwundet war.

Dann tat Artus etwas, was noch kein anderer König getan hatte. Er versammelte die besten Ritter Britanniens und ließ sie an einem runden Tisch sitzen. Er hatte kein Haupt und hatte kein Ende. Niemand saß höher als ein anderer, nicht einmal der König. Wer eintrat, trat als Gleicher ein. So entstanden die Ritter der Tafelrunde: Lanzelot, Gawain, Parzival, Galahad und viele andere. Sie ritten von Camelot aus in den Wald, in die Nebel, und kamen mit Geschichten von Drachen, von Feen, von Schlössern zurück, die auftauchten und verschwanden. Eines Tages erschien im Saal ein Gegenstand, mit einem weißen Tuch bedeckt, und jeder Ritter hatte eine Vision des Kelches, aus dem man den letzten Wein des Abendmahls getrunken hatte. Es war der Gral. Und viele von ihnen brachen auf, um ihn zu suchen, und wenige kehrten zurück.

Das Reich begann inzwischen zu bröckeln. Nicht durch die Feinde von außen, sondern durch die von innen: Eifersucht, Verdacht, Verrat. Von der Seite des Mordred, des aus einer Schuld geborenen Sohnes, kam der Krieg. Man kämpfte bei Camlann, am Fluss. Fast alle Ritter starben. Artus, verwundet, bat den Ritter Bedivere, Excalibur in den See zu werfen. Bedivere zögerte zweimal: Es schien ihm eine Sünde. Beim dritten Mal gehorchte er. Ein Arm kam aus dem Wasser, ergriff das Schwert, schwang es dreimal und verschwand.

Am Ufer erschien ein schwarzes Boot. An Bord waren dunkel gekleidete Frauen mit verhülltem Gesicht. Artus stieg ein, ausgestreckt, und die Frauen brachten ihn fort, zur Insel Avalon, wo die Wunden heilen.

Niemand sah je seinen Leichnam. In Cornwall, in Wales, in der Bretagne gibt es noch heute Leute, die schwören, er schlafe unter einem Hügel und kehre zurück, wenn Britannien ihn braucht.

Auf einem Grab, sagt Malory, steht eine Inschrift auf Latein: Hic iacet Arthurus, rex quondam rexque futurus.

Hier liegt Artus, König einstmals und König der Zukunft.

Er war von einer leeren Straße in London aufgebrochen, ein Junge, der ausgeschickt worden war, ein Schwert für seinen Bruder zu holen.