Die Tanuki

Die Geschichte

Wenn ihr eines Tages auf dem Land einen Wanderer mit einem Blatt auf dem Kopf vorübergehen seht, seid vorsichtig. Wahrscheinlich ist es kein Wanderer.

Es ist ein Tanuki.

Den Tanuki gibt es, um die Wahrheit zu sagen, wirklich: Es ist ein pelziges, rundes Tier mit einer schwarzen Maske um die Augen, das einem Waschbären ähnelt und nachts durch die Wälder streift. Aber in Japan, sagt die Überlieferung, tut der Tanuki etwas, was echte Waschbären nicht tun: Er setzt sich ein Blatt auf den Kopf, sagt ein Wörtchen und wird, was er will. Ein Mönch, ein Kaufmann, ein Stein, eine Laterne. Eine Teekanne.

Von einer Teekanne handelt eben diese Geschichte.

Vor langer Zeit lebte in einem Dorf zwischen Reisfeldern ein sehr armer Mann. Er hatte ein Haus mit löchrigem Dach, einen Gemüsegarten so groß wie ein Laken und sonst nichts. Aber er hatte ein gutes Herz, und das gilt in den Märchen mehr als eine Schatztruhe.

Eines Morgens, als er mit einem Bündel Holz aus dem Wald zurückkehrte, hörte er ein Klagen. Hinter einem Busch war eine Jägerfalle, und in der Falle war ein Tanuki, mit eingeklemmter Pfote, der mit der Schnauze zwischen den Pfoten und dem ganz zerzausten Schwanz weinte.

„Erbarmen“, sagte er. „Ich bin nur ein armer Tanuki. Ich schwöre, ich habe nichts getan.“

„Bist du der, der die Nudeln mit Blättern bezahlt hat?“, fragte der Mann, der die Gerüchte kannte.

Der Tanuki tat, als hörte er nicht. Dann, leise: „Nur einmal. Ich war sehr, sehr hungrig.“

Der Mann seufzte. Er bog mit der Kraft seiner Arme die Stäbe der Falle auseinander und ließ ihn hinaus.

„Geh, und lass dich nicht wieder fangen.“

Der Tanuki humpelte bis zum Waldrand. Dann drehte er sich um, machte eine Verbeugung, die fast den Boden berührte, und verschwand zwischen den Büschen.

In dieser Nacht, während der Mann schlief, klopfte jemand an die Tür. Ganz leise, dreimal.

Draußen stand der Tanuki, mit einem Pilgerhut schief auf dem Kopf, oder vielleicht war es ein Blatt.

„Ich habe dir ein Geschenk mitgebracht“, sagte er. „Oder besser, ich bin das Geschenk.“

„Wie?“

„Morgen verwandle ich mich in eine Teekanne. Eine wunderschöne Teekanne aus Eisen. Du bringst mich in die Stadt und verkaufst mich. Sie werden dir eine Menge Geld geben.“

„Aber ich will dich nicht verkaufen.“

„Mach dir keine Sorgen, ich weiß mir zu helfen.“ Der Tanuki gab ihm mit der Pfote einen kleinen Klaps auf die Schulter. „Und außerdem ist es für dich ein Geschäft.“

Der Mann verstand nicht recht, wie, aber am nächsten Morgen stand auf dem Tisch eine glänzende, bauchige Teekanne, mit Deckel und Henkel, mit der Miene einer sehr zufriedenen Teekanne.

Er trug sie ins Dorf. Ein Mönch aus einem Tempel sah sie auf dem Markt ausgestellt, nahm sie in die Hand, drehte sie, roch daran und sagte:

„Schön. Wie viel?“

Der Mann nannte irgendeine Summe. Der Mönch bot die Hälfte, und sie einigten sich in der Mitte. Der Mann kehrte mit einem schweren Beutel und einem Haufen Zweifel nach Hause zurück.

Inzwischen wurde die Teekanne im Tempel gewaschen, gerieben, poliert. Die Mönche sahen sie bewundernd an.

„Stellen wir sie aufs Feuer“, sagte der alte Mönch. „Wir machen Tee.“

Sie füllten sie mit Wasser. Sie stellten sie auf das Kohlenbecken. Sie warteten.

Eine Weile blieb die Teekanne ruhig. Dann begann sie langsam zu schwitzen.

„Mm“, sagte die Teekanne.

Die Mönche sahen einander an.

Das Wasser begann zu sprudeln. Die Teekanne wurde rot. Aus ihrem Deckel kam ein dünnes Klagen, das einer Stimme ähnelte.

„Aua. Aua, aua. Wie heiß!“

„Hast du das gehört?“

„Eine sprechende Teekanne ...“

„AUA! HEISS! SEHR HEISS!“

Plötzlich tauchte am Rand der Teekanne ein pelziger Kopf mit schwarzer Schnauze auf, dann vier Pfoten, dann ein buschiger Schwanz. Die Teekanne sprang vom Feuer, rollte über den Boden, goss das heiße Wasser über den nächsten Mönch und rannte den Gang entlang, mit einem Bein hier und einem dort, einem klirrenden Eisenbauch, und schrie:

„Hilfe! Sie kochen mich! Sie kochen mich!“

Die Mönche liefen ihr nach. Die Teekanne umrundete eine Säule, sprang über eine Katze, rutschte auf dem glänzenden Boden aus, schlüpfte unter einer Tür hindurch, durchquerte den Garten. Der alte Mönch, mit flatterndem Gewand, rief: „Haltet sie auf! Es ist ein Dämon!“ Ein anderer, schneller, verfehlte sie um Haaresbreite und landete im Fischteich.

Aber der Tanuki war schon draußen vor dem Tor.

Er rannte den Pfad entlang, sprang über den Graben, durchquerte die Reisfelder und klopfte gegen Abend, keuchend, an die Tür des Mannes. Er hatte einen aufgeblähten Bauch, angesengte Pfoten, einen zerfransten Schwanz und eine sehr beleidigte Miene.

„Beinahe hätten sie mich gekocht!“

Der Mann wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Er verarztete ihn, gab ihm zu essen, und der Tanuki, am Feuer ausgestreckt, dachte laut nach.

„Mir ist eine Idee gekommen“, sagte er. „Wenn die Leute für eine Teekanne zahlen, werden sie auch dafür zahlen, eine laufen zu sehen.“

Am nächsten Tag erschien auf dem Marktplatz ein Schild: Bunbuku Chagama, die Teekanne, die eine Vorstellung gibt. Zwischen zwei Pfählen wurde ein Seil gespannt. Der Mann kündigte mit einem Fächer in der Hand die Nummer an. Und auf dem Seil, in vollkommenem Gleichgewicht, mit dem Deckel auf dem Kopf und einem Fächer in einer Pfote, erschien die Teekanne.

Sie ging vorwärts. Sie ging rückwärts. Sie drehte sich um sich selbst, grüßte mit dem Schwanz, und irgendwann, um Eindruck zu machen, begann sie sogar zu tanzen.

Die Menge blieb mit offenem Mund stehen. Dann brach sie in einen Applaus aus, den man bis ins Nachbardorf hörte.

Die Vorstellung ging tagelang weiter, dann wochenlang. Von überallher kamen Leute. Der Mann kaufte ein neues Dach, dann ein Haus, dann ein Feld, und war nicht mehr arm.

Eines Tages sagte der Tanuki zu ihm: „Ich würde sagen, jetzt bist du versorgt. Ich gehe mich ausruhen.“

„Bleib“, sagte der Mann.

„Ich bleibe ein bisschen“, sagte der Tanuki, „aber kein Feuer mehr.“

Man sagt, seitdem haben die Tanuki besonderen Respekt vor denen, die Fallen öffnen. Und noch heute steht vor vielen japanischen Restaurants eine Tanuki-Statuette mit Strohhut, dickem Bauch und einem etwas verschmitzten Blick. Man sagt, sie bringe Glück und Geschäfte.

Aber sicherheitshalber sehen sich die Wirte die Rechnung immer genau an.