Zeus

L’histoire

Au commencement, le ciel n'appartenait à personne.

Il y avait des dieux avant les dieux que nous connaissons. On les appelait les Titans : de très anciens géants, forts comme des montagnes, et le plus terrible de tous était Cronos. C'était lui qui gouvernait le monde. Et il n'avait peur que d'une seule chose.

On lui avait prédit qu'un de ses fils le chasserait un jour de son trône.

Cronos avait une épouse, Rhéa, et elle mit au monde un fils. Le père le prit, sans un mot, et l'avala. Il fit de même avec tous les autres. L'un après l'autre, les enfants disparurent dans sa gorge, et Rhéa resta seule, les bras vides.

Cinq fois elle le vit faire. Quand vint le sixième enfant, Rhéa décida que cela n'arriverait pas de nouveau.

Elle alla trouver ses parents, Gaïa, la Terre, et Ouranos, le Ciel, et leur dit qu'elle attendait un autre enfant. Elle demanda de l'aide. Gaïa et Ouranos l'écoutèrent, et l'envoyèrent en Crète, sur une île lointaine, dans un endroit où Cronos ne la chercherait jamais.

Rhéa y arriva de nuit. Elle marcha jusqu'à une montagne, où s'ouvrait une grotte cachée dans la roche, sombre et profonde, et là, dans l'obscurité, elle mit au monde son bébé. Elle l'enveloppa de langes. Elle le regarda longtemps. Elle l'appela Zeus.

Puis elle retourna auprès de Cronos avec un paquet de tissus dans les bras.

« Voici ton fils », dit-elle.

Cronos le prit. Il ne regarda pas. Il l'ouvrit et y trouva une grosse pierre. Il ne la sentit même pas dans sa bouche : il l'avala comme les autres, sans s'en apercevoir, et se déclara satisfait. Rhéa resta immobile, le cœur battant dans la gorge.

Dans la grotte, pendant ce temps, le petit grandissait.

Il grandissait vite, parce que les dieux ont hâte de devenir grands. Un an plus tard il était fort ; un autre an, et il savait déjà tout. Personne, sur la terre, ne connaissait son nom. Rhéa, de temps en temps, levait les yeux vers la Crète, et ne disait rien. Personne ne savait que, dans une montagne de Crète, un garçon attendait.

Quand il fut grand, il revint.

Gaïa lui donna un conseil, et il le suivit. Il se présenta devant Cronos avec une boisson, et Cronos la but, sans soupçon. Aussitôt le Titan se plia en deux. De sa gorge sortit d'abord la pierre, puis, l'un après l'autre, les enfants qu'il avait avalés, vivants et entiers, comme s'il ne s'était pas passé même un jour. C'étaient Hestia, Déméter, Héra, Hadès, Poséidon.

Zeus prit la pierre, celle que son père avait crue être un fils, et la planta en terre, au pied du mont Parnasse, à Pytho, pour que les hommes la regardent et s'en étonnent. Puis il se tourna vers ses frères et sœurs. Ils étaient grands, forts, et désorientés. Ils avaient passé tout ce temps dans le noir, dans le ventre d'un père. Ils s'embrassèrent.

Ce fut le jour où naquit la famille de l'Olympe.

Cronos n'accepta pas. Il rassembla les Titans, et ses enfants appelèrent leurs alliés. Les uns occupèrent le mont Othrys ; les autres montèrent sur l'Olympe, la plus haute de toutes les montagnes. Et pendant dix ans la terre trembla.

Ce fut une guerre sans vainqueurs. Chaque jour on se battait, chaque nuit on revenait sur les sommets compter les blessés, et rien ne changeait. Les Titans étaient trop forts.

Zeus, à ce moment-là, comprit qu'il devait chercher de l'aide ailleurs.

Il descendit dans les profondeurs de la terre, dans un lieu obscur où son père avait emprisonné d'autres êtres : les Cyclopes, forgerons n'ayant qu'un œil, et les Hécatonchires, géants à cent bras. Il les libéra. Il leur offrit de la nourriture et de la boisson divine, et quand ils furent de nouveau forts, il dit : « Êtes-vous avec moi ou avec eux ? »

Les Cyclopes répondirent par un cadeau. Ils lui donnèrent le tonnerre, et l'éclair, et la foudre.

C'est alors que l'Olympe changea. Zeus monta au sommet, et quand il leva le bras, le ciel devint noir, et le fracas de ses armes retentit d'un bout à l'autre du monde. Les Hécatonchires lancèrent des masses de pierre, trois cents d'un coup, et les Titans furent ensevelis sous les rochers. La foudre volait partout, avec un fracas qui faisait trembler la mer. La terre brûla. L'air devint incandescent. La fumée monta jusqu'aux étoiles.

Pendant un long moment, après le dernier coup de tonnerre, on n'entendit rien. Puis, peu à peu, le chant d'un oiseau revint, et la mer recommença à bouger.

Quand tout fut fini, les Titans étaient enchaînés dans les profondeurs, sous la terre et sous la mer, dans un endroit appelé le Tartare. Le silence tomba sur le monde. Là-haut, sur l'Olympe, les trois frères se regardèrent.

Les autres dieux, qui avaient combattu avec lui, se rassemblèrent et lui dirent : « Sois notre roi. Règne sur nous, et distribue à chacun la place qui lui revient. » Zeus accepta. Ce ne fut pas un choix facile : celui qui gouverne doit décider pour tous.

Zeus, Poséidon, Hadès. Il y avait maintenant un monde à partager.

Les dieux, raconte Homère, le firent avec équité. Chacun tira son sort. À Poséidon revint la mer grise, à Hadès les ténèbres sans lumière, à Zeus le ciel, avec les nuages et la foudre. La terre et l'Olympe restèrent communs. Le tirage au sort fut accepté. Mais Poséidon, bien plus tard, rappela à Zeus qu'ils étaient frères aux droits égaux, et que chacun devait rester dans sa part.

Dès lors, Zeus fut le roi. Non parce qu'il était le plus fort, mais parce que, quand il le fallait, il avait su attendre. Pendant des années, dans une grotte de Crète, il y avait eu un enfant que personne ne cherchait. Sa victoire commença là.

Les hommes, avec le temps, lui consacrèrent de grandes fêtes : dans la vallée d'Olympie, tous les quatre ans, des athlètes de toute la Grèce se rassemblaient en son honneur pour courir, lutter et concourir. Pendant ces jours-là, disait-on, les armes restaient accrochées aux murs et les guerres s'arrêtaient. C'était une façon de rappeler que le roi des dieux n'aimait pas la guerre sans fin, lui qui en avait gagné une très longue.

Et aujourd'hui encore, quand en été le ciel devient lourd et que le premier coup de tonnerre roule sur les collines, les vieux sourient et disent : « Zeus revient. »