Seth

Die Geschichte

Wenn sich in Ägypten der Wind aus der Wüste erhob und der Himmel die Farbe von Rost annahm, wusste jeder, wer da vorbeikam.

Die Türen wurden geschlossen. Die Kinder wurden hereingerufen. Die Frauen deckten das Brot mit einem Tuch zu, die Männer banden die Tiere fest. Der Sand drang durch jede Ritze und roch verbrannt. Der Himmel wurde niedrig, die Sonne eine blasse Scheibe ohne Strahlen. Der Wind heulte durch die Straßen wie ein Rudel blinder Tiere. Niemand sprach laut.

Seth war schlecht geboren worden.

So erzählte es Plutarch, der die Geschichten von den ägyptischen Priestern gesammelt hatte. Er war nicht geboren worden, wann und wie man geboren wird: Er war vor der Zeit herausgekommen, mit Gewalt, und hatte sich aus der Seite seiner Mutter gerissen. Seine Farbe war rot wie der Sand der Orte, wo nichts wächst. Er herrschte über die Wüste, die Dürre, den Wirbelwind und alles, was in der Welt fehl am Platz ist. Die Künstler malten ihn mit dem Kopf eines Tieres, das es nicht gibt: die Schnauze lang, die Ohren aufgestellt und eckig. Niemand hat je sagen können, welches Tier es war.

Sein Bruder Osiris war das Gegenteil: der König des Korns, der Gesetze, des Nils. Seth sah ihn an und bekam keine Luft.

An einem Abend lud er ihn zu einem Fest ein, mit zweiundsiebzig Gefährten, und brachte eine Truhe. Osiris, der nichts ahnte, legte sich zum Spaß hinein. Der Deckel wurde zugenagelt, und der Fluss trug die Truhe fort. Aber Seth war noch nicht fertig. Nach langer Zeit, in einer Vollmondnacht, ging er auf die Jagd nach einem Wildschwein, und die Hunde führten ihn zu einer Truhe, die im Schilf versteckt war. Seth wusste schon, was darin war. Er öffnete den Deckel im Licht des Mondes. Und diesmal teilte er den Körper seines Bruders in vierzehn Teile und zerstreute sie, einen nach dem anderen, wie man etwas wegwirft, das man nicht mehr sehen will.

Da begann sein Krieg mit seinem Neffen.

Der Sohn des Osiris hieß Horus. Er war jung und wollte den Thron seines Vaters. Seth war stark und wollte denselben Thron. Sie standen vor dem Gericht der Götter, mit Re, dem König, der den Vorsitz hatte, und der Prozess dauerte achtzig Jahre. Seth schrie, die Kraft sei auf seiner Seite: Wer einen solchen Arm habe, könne ein Reich tragen. Horus, der klein war, antwortete, ein Thron werde vom Vater geerbt.

Es gab Prüfungen, Tricks, Wettkämpfe.

Einmal beschlossen sie ein Rennen auf Booten aus Stein. Seth riss mit seinen Händen den Gipfel eines Berges ab und machte daraus ein riesiges Boot, glänzend wie ein vom Fluss geschliffener Kiesel. Horus sah es an und sagte nichts. Er ging nach Hause und baute sein Boot aus Kiefernholz, überzog es mit Gips und bemalte es so, dass es auch wie Stein aussah.

Am Tag des Rennens stieg Seth in sein Boot. Kaum berührte es das Wasser, sank es wie ein Stein. Seth tauchte wütend wieder auf und verwandelte sich, ohne ein Wort zu sagen, in ein Nilpferd. Er stürzte sich auf das Boot des Horus und zerschlug es in Stücke.

Da änderte auch Horus seine Gestalt. Zwei Nilpferde auf dem Grund des Flusses, um zu sehen, wer es länger aushielt. Dort unten war alles grün und still. Die Blasen stiegen eine nach der anderen auf, und über der Oberfläche sah man nichts. Drei Monate vergingen, sagt der Papyrus, und Isis, die Mutter des Horus, am Ufer, schlief nicht mehr. Sie versuchte, ihrem Sohn zu helfen, aber ihre Harpune traf Seth geradewegs, und Seth, verwundet, schrie: „Schwester, was habe ich dir getan? Lass mich los, ich bin dein Bruder!“ Isis hatte Mitleid. Sie befreite ihn. Und Horus, wütend, rannte in die Berge davon.

Dort holte ihn Seth ein, in der Dunkelheit, und verletzte ihn an den Augen.

Horus blieb lang ausgestreckt auf der Erde liegen, blind, das Gesicht auf den Steinen. Eine Göttin, Hathor, fand ihn so und heilte ihn mit der Milch einer Gazelle.

Am Ende schickten die Götter einen Brief an eine sehr alte Göttin, Neith, um zu erfahren, wer den Thron haben sollte. Sie antwortete: Horus, der Sohn des Osiris. Seth schwieg für einen Augenblick.

Dann sagte er etwas, womit niemand gerechnet hatte: „Ja. Es sei so.“

Da tat Re, der alles beobachtete, etwas Unerwartetes. Er jagte Seth nicht fort. Er nahm ihn zu sich, setzte ihn an den Himmel, neben sich. Und seit diesem Tag, sagt der Papyrus, donnert Seth von oben, und die Menschen fürchten ihn. Der Donner war seine Stimme: ein langes Grollen, das von weit herkommt und die Wände zum Beben bringt.

Das ist nicht das Ende der Geschichte.

Die Ägypter wussten, dass die Sonne jede Nacht unter die Erde hinabsteigt und dass am Grund dieser Dunkelheit Apophis wohnt, die Schlange. Ein Ungeheuer, lang wie ein Fluss, das die Barke des Re aufhalten will, denn ohne die Barke gibt es keinen Morgen. Deshalb, erzählten sie, stand neben Re, auf dem Bug, jemand, den niemand liebte, den aber alle brauchten: Seth. Nur er hatte die richtige Kraft. Mit erhobener Lanze sah er im Dunkeln der Schlange in die Augen und drängte sie zurück.

So muss es in jenen Nächten unter der Erde gewesen sein. Der schwarze Fluss, ohne Mond. Das Zischen der Schlange, die aus dem Wasser steigt, lang und tief, und die Barke, die schwankt. Die Götter halten den Atem an. Seth steht aufrecht, riesig, und als Apophis das Maul aufreißt, weicht er keinen Schritt zurück. Man hört nur den Stoß der Lanze und dann einen Schrei, der sich im Wasser verliert. Die Barke wird weiterfahren. Sie wird jede Nacht weiterfahren.

Der Wind, der nachts über die Wüste weht, ist sein Atem: Derselbe, der die Kinder erschreckt, hält die Schlange fern.

Deshalb trugen einige Pharaonen, darunter Sethos I., seinen Namen mit Stolz.

Aber nachts, in der Wüste, wenn sich der Wind erhebt, geht niemand hinaus, um nachzusehen.