Horus

L’histoire

Les dieux se disputèrent pendant quatre-vingts ans.

Pas avec des épées, pas avec des foudres : avec des paroles. Ils siégeaient dans une grande salle, en cercle, devant Rê, le roi des dieux, et discutaient. Chaque jour quelqu'un se levait, parlait, se rasseyait, et le lendemain tout recommençait. La question était unique : qui devait avoir le trône d'Osiris, le roi que Seth avait tué ?

D'un côté, il y avait Horus. Il était jeune, avec une tête de faucon et des yeux vifs, le fils d'Osiris et d'Isis. Il disait que le trône lui revenait parce qu'un trône s'hérite du père.

De l'autre côté, il y avait Seth, son oncle. Il était massif, le visage rouge, fort comme trois hommes. Il disait qu'un royaume a besoin d'un roi qui sache le défendre, et qu'un gamin n'en serait jamais capable.

Les dieux étaient divisés. Certains étaient pour Horus, parce que la loi était de son côté : Thot, le dieu de l'écriture, et Shou, le dieu de l'air, se levaient à chaque séance pour dire que le fils passe avant l'oncle, et qu'il en a toujours été ainsi. D'autres étaient pour Seth, parce que la force fait toujours impression. Rê, qui présidait, semblait pencher du côté de l'oncle. On discutait, on votait, on se querellait, et à chaque séance personne ne cédait d'un pas. Les années passaient sur la salle comme passent les crues sur le fleuve. Isis, la mère d'Horus, écoutait, les yeux brillants de rage.

Alors Isis décida d'agir.

Un matin, Seth marchait seul près d'une île, et vit une jeune fille en larmes, assise sur la rive. Elle était belle, et pleurait sans bruit. Seth s'arrêta.

« Qu'as-tu ? » demanda-t-il.

« J'étais mariée à un berger », dit la jeune fille. « Mon mari est mort et m'a laissé un fils, qui s'occupait de son bétail. Puis un étranger est venu, et a dit à mon fils : je te battrai et te chasserai, et je prendrai tes vaches. Je suis ici parce que je veux que quelqu'un me rende justice. »

Seth s'indigna. « Comment ? On donne le bétail à un étranger, alors qu'il y a le fils de l'homme qui l'a possédé ? Il faut chasser l'étranger. »

À ce moment-là, la jeune fille se transforma en milan, vola sur une branche d'acacia et cria : « Pleure, Seth. C'est ta bouche qui a parlé. Tu as dit toi-même comment on doit juger. »

Seth éclata en sanglots de rage et courut chez Rê. Mais Rê, bien qu'il eût un faible pour lui, ne put que lui dire la vérité, dans un long soupir : « Tu as prononcé toi-même ta condamnation. »

Seth ne s'avoua pas vaincu. « Faisons d'autres épreuves », dit-il.

D'abord il défia Horus sur deux barques de pierre. Seth alla sur une montagne, en arracha le sommet avec ses mains et en tira une barque énorme, lisse comme un galet de rivière. Horus la regarda et ne dit rien. Il s'en alla. Il construisit sa barque en bois de pin, la recouvrit de plâtre et la peignit, et quand elle fut sèche, elle ressemblait à de la pierre, elle aussi, mais pesait comme une plume.

Le jour de la course, tous les dieux se rassemblèrent sur la rive. Seth monta sur sa barque et la poussa dans l'eau. Un instant plus tard, elle était au fond du Nil, et Seth ressortait en haletant, mouillé jusqu'aux cheveux, ridicule comme un chat tombé dans un seau.

Furieux, il se transforma en hippopotame. Il se jeta sur la barque d'Horus et la réduisit en éclats.

Alors Horus se transforma à son tour. Deux hippopotames au fond du fleuve, l'un en face de l'autre, pour voir qui referait surface le premier. Des jours passèrent. Des semaines passèrent. Trois mois passèrent, dit le papyrus, et sur la rive Isis, qui ne dormait plus, décida d'aider son fils : elle prit un harpon, le lança dans l'eau, et frappa Seth.

Seth cria : « Sœur, que t'ai-je fait ? Laisse-moi, je suis ton frère ! »

Isis eut pitié et le libéra. Quand Horus l'apprit, il se mit tellement en colère contre elle qu'il s'enfuit dans les montagnes.

Là, Seth le trouva. Il le frappa aux yeux et le laissa étendu sous un arbre, aveugle, dans le noir. Horus se couvrit le visage de ses mains. Pendant un moment, il ne vit plus rien.

Mais Hathor, la déesse de l'amour et de la joie, le trouva. Elle s'assit à côté de lui, prit du lait de gazelle et le lui versa sur les yeux. Et la lumière revint.

À la fin, les dieux, las de quatre-vingts ans de discussions, écrivirent une lettre à Neith, une déesse très ancienne, et lui demandèrent qui devait régner. La réponse arriva vite : « Donnez la charge d'Osiris à son fils Horus. » Et à Seth, pour le consoler, ils promirent une place d'honneur.

Seth écouta. Il resta longtemps silencieux. Puis il dit : « Qu'il en soit ainsi. Que l'on appelle Horus. »

Ils amenèrent Horus devant tous. Ils lui dirent : « Tu es le roi. Monte sur le trône de ton père. » Isis se réjouit, et sa voix s'entendit jusqu'au ciel. Il fut proclamé roi des Égyptiens : Horus, fils d'Osiris, seigneur des Deux Terres.

Et Seth ?

Rê le prit avec lui, au ciel, comme un fils. Depuis ce jour, dit le papyrus, Seth tonne au-dessus de la terre et les hommes le craignent. Il avait perdu le trône, mais pas sa place.

Dans toute l'Égypte, ce jour-là, on alluma des feux. À Edfou, la ville du faucon, les gens dansèrent dans les rues jusqu'à la nuit, et les enfants coururent entre les maisons en criant le nom du nouveau roi. Après quatre-vingts ans de paroles, la question était close.

C'est pourquoi les pharaons, à partir de là, écrivaient le nom d'Horus en premier parmi leurs noms. Chacun d'eux se considérait comme son héritier.

Chaque fois qu'un nouveau roi montait sur le trône, en Égypte, c'était comme si le jeune dieu aux yeux guéris s'asseyait de nouveau à sa place.