Sun Wukong, le Roi Singe

L’histoire

Au commencement du monde, sur la Montagne des Fleurs et des Fruits, il y avait une pierre.

C'était une pierre énorme, vieille comme le ciel, et pendant des siècles et des siècles elle avait reçu la lumière du soleil et celle de la lune. Un jour, elle se fendit avec un bruit de tonnerre. Il en sortit un œuf de pierre. Le vent souffla dessus et l'œuf s'ouvrit, et à l'intérieur il y avait un singe.

Le singe ouvrit les yeux, et de ces yeux partirent deux rayons d'or, qui arrivèrent jusqu'au palais de l'Empereur de Jade, là-haut dans le ciel. L'Empereur leva un sourcil. « Qu'est-ce que ce peut bien être ? » demanda-t-il. Personne ne sut lui répondre. C'était la première d'une longue série de questions auxquelles, au ciel, on ne savait pas répondre, à cause de ce singe.

Il grandissait vite et courait plus vite encore. Un jour, le long d'un ruisseau, les singes découvrirent une cascade.

« Celui qui aura le courage de la traverser et de trouver où finit l'eau », dirent-ils, « nous en ferons notre roi. »

Personne ne bougea. Sauf un. Le singe de pierre prit son élan, ferma les yeux et sauta dans la cascade.

De l'autre côté, il n'y avait pas la roche, mais une grotte. Avec des tables de pierre, des sièges de pierre, même un poêle de pierre. C'était la maison que personne n'avait jamais trouvée. Le singe ressortit, hurlant de joie, et les singes le portèrent en triomphe. Il fut le Roi Singe, et vécut heureux pendant quelques centaines d'années.

Jusqu'à un banquet, un soir.

Tout à coup il cessa de rire, et les larmes lui coulèrent sur le museau. « Pourquoi pleures-tu ? » demandèrent-ils. « Parce qu'un jour je mourrai. Et vous aussi. Et cette grotte restera vide. » Un vieux grand singe s'avança : « Il y a des êtres qui ne meurent jamais : les Bouddhas, les immortels, les sages. Ils vont apprendre un secret, et ne vieillissent pas. »

Le Roi Singe se leva. « Alors je l'apprendrai, moi aussi. »

Il construisit un radeau, traversa les océans, et après des années arriva chez un maître, Subhuti. Subhuti l'écouta, le regarda et dit : « Je vais te donner un nom. Tu seras Sun Wukong, "le singe qui a compris le vide". » Wukong en fut ravi, et apprit vite. Il apprit soixante-douze transformations, et ainsi il pouvait devenir un arbre, un oiseau, une pierre, une mouche. Et il apprit le saut périlleux parmi les nuages : un seul bond, et cent huit mille li de route, plus de cinquante mille kilomètres.

Mais Wukong était Wukong. Un jour, pour montrer aux autres élèves combien il était fort, il se transforma en un pin très haut, et tous applaudirent. Subhuti, quand il l'apprit, entra dans une fureur noire. « Va-t'en ! » cria-t-il. « Et ne dis jamais à personne que c'est moi qui t'ai enseigné ! »

Le singe retourna chez lui avec les transformations en poche et la tête pleine d'idées.

Il lui fallait une arme. Il alla chez le Roi Dragon de la Mer d'Orient. « Donne-moi quelque chose de bon », dit-il. Le Roi Dragon lui apporta des épées, des lances, des hallebardes, et Wukong les soupesa toutes et les trouva légères comme des fétus. Finalement, le dragon, exaspéré, lui montra un pilier de fer, qui mesurait le fond de la mer. Il pesait treize mille cinq cents jin, plus de six tonnes. Wukong le toucha et pensa : « Un peu plus petit, peut-être. » Le pilier raccourcit. « Encore plus petit ! » À la fin, c'était une aiguille, et il la glissa derrière son oreille.

Puis il se fit donner aussi une armure d'or, parce qu'il en restait au Roi Dragon.

Quand les dragons allèrent se plaindre à l'Empereur de Jade, Wukong était déjà à la porte des Enfers. Là, il effaça du registre des morts son nom et celui de tous les singes. À partir de ce moment, il ne pouvait plus mourir.

Le ciel essaya de bien le traiter. On lui donna une charge : gardien des écuries célestes. Wukong en fut heureux pendant un mois, jusqu'à ce qu'il découvre que c'était le poste le plus bas de tous. Il retourna sur la montagne furieux, et se fit faire une bannière. On y lisait : « Grand Sage Égal du Ciel. »

Le ciel, découragé, lui donna ce titre. Mais aucune vraie charge, seulement un palais. Et le Grand Sage, qui s'ennuyait, alla se promener dans le jardin des pêches d'immortalité. Il en goûta une. Puis dix. Puis cent : c'étaient celles destinées au banquet de la Reine Mère de l'Ouest. Puis il entra dans la salle encore vide, but tout le vin et goûta à chaque plat. Pour ne manquer de rien, il vola aussi les pilules d'immortalité de Laozi.

On envoya contre lui des armées. Wukong les vainquit toutes, jusqu'à ce que le dieu Erlang se dresse devant lui avec son chien. Ils se transformèrent dix fois l'un et l'autre, en oiseaux, en poissons, en temples. Wukong fut capturé. On le mit dans le four de Laozi pendant quarante-neuf jours, pour le brûler. Quand on ouvrit le couvercle, il bondit dehors, les yeux rouges et dorés par la fumée, et plus fort qu'avant.

Alors le ciel appela le dernier recours, le Bouddha.

Le Bouddha écouta et sourit. « Faisons un pari », dit-il. « Si tu parviens à sauter hors de ma main, tu seras l'empereur du ciel. Sinon, tu retournes sur la terre et tu cesses de faire le tyran. »

Wukong rit. La main du Bouddha était grande comme une feuille de lotus. Il fit son saut périlleux, et vola à une vitesse que personne n'avait jamais vue. Il arriva aux confins du monde, où il y avait cinq piliers roses. Il écrivit son nom sur l'un d'eux, comme preuve. Puis, pour rire, il fit une petite saleté à la base. Il revint.

« J'ai gagné ! » dit-il. « J'ai été au bout du monde ! »

« Regarde mieux », dit le Bouddha, et il leva un doigt. À la base était écrit, en lettres d'or, le nom du Grand Sage. Et à côté, la petite saleté.

Ces cinq piliers étaient les doigts du Bouddha.

Avant qu'il puisse s'enfuir, la main se referma et se transforma en montagne, avec un sceau au sommet. Ce fut la montagne des cinq éléments. Wukong resta là-dessous cinq cents ans, la tête dehors, à manger du fer fondu et à boire du bronze liquide, et à regarder passer les saisons.

Jusqu'à ce qu'un jour passe un moine du nom de Tripitaka, en route pour l'Inde à la recherche des textes sacrés. Il ôta le sceau. Le singe sortit dans un grondement, s'inclina et dit : « Maître, je viens avec toi. »

Le moine lui mit sur la tête un cercle d'or, don de la déesse Guanyin, qui se serrait chaque fois que Wukong se conduisait mal, et le voyage commença. Il dura quatorze ans, et pendant tout ce temps le Roi Singe ne cessa jamais d'être lui-même.

Le ciel le regardait d'en haut et hochait la tête, et souriait un peu.