Der Wolf von Gubbio

Die Geschichte

Es war einmal in Umbrien eine Stadt aus Stein mit hohen Mauern, die Gubbio hieß. Und außerhalb dieser Mauern, in dem Wald, der fast bis an die Bollwerke reichte, lebte ein Wolf.

Ein Wolf, wie man ihn noch nie gesehen hatte. Groß, mächtig, mit langen Beinen und einem Atem, den man im Winter wie eine Wolke sah. Die Leute nannten ihn „den sehr großen, schrecklichen und wilden Wolf“, und sie übertrieben nicht. Denn dieser Wolf begnügte sich nicht mit Schafen und Ziegen, den Tieren der Felder. Man sagte, er habe auch Menschen gefressen.

Die Einwohner hatten eine Zeit lang versucht, sich zu verteidigen. Sie zogen in Gruppen aus, mit Heugabeln, Stöcken und rostigen Schwertern bewaffnet, mit Hunden, die mehr aus Angst als aus Mut bellten. Aber jedes Mal, wenn der Wolf zwischen den Bäumen erschien, ein grauer Schatten mit leuchtenden Augen, spürte jemand einen Schauder den Rücken hinab, jemand lief weg, jemand blieb am Boden liegen. Niemand konnte ihn aufhalten.

So hörten die Leute von Gubbio nach und nach auf, hinauszugehen. Die Felder blieben ohne jemanden, der sie bearbeitete, die Straßen, die aus der Stadt führten, füllten sich mit Gras. Nachts hörte man von den Mauern ein langes, fernes Heulen, das die Kinder sich an die Röcke der Mütter drängen ließ. Und jeden Morgen sah jemand aus dem Fenster und fragte sich: „Wer wird der Nächste sein?“

In dieser Zeit kam nach Gubbio ein barfüßiger Mann in einer grauen Kutte, den alle dem Namen nach kannten. Er hieß Franziskus und stammte aus Assisi.

Als er vom Wolf erfuhr, sagte Franziskus eine Weile nichts. Er hörte zu. Und in seinem Herzen spürte er etwas, das dem Mitleid ähnelte, nicht nur mit den Menschen, sondern auch mit diesem Tier, das nie jemand mit anderen Augen als denen der Angst angesehen hatte.

„Ich will gehen und mit ihm sprechen“, sagte er.

Die Bürger dachten, er sei verrückt geworden. „Geh nicht“, sagten sie ihm. „Er wird dich töten. Er hat stärkere Männer gefressen als dich.“

Aber Franziskus vertraute auf Gott. Er bekreuzigte sich. Dann ging er mit einigen Gefährten zu den Toren der Stadt hinaus.

Die Gefährten gingen mit klopfendem Herzen hinter ihm her, und an einer Stelle blieben sie stehen. Die Beine wollten nicht weiter. Franziskus ging allein weiter, langsam, ohne Eile, zu dem Ort, wo der Wolf war. Hinter ihm folgten in einiger Entfernung viele Bürger, auf den Mauern, zwischen den Büschen, und taten so, als hätten sie keine Angst. Sie wollten das Wunder sehen oder das Ende dieses seltsamen Mannes.

Und dann erschien der Wolf.

Er kam aus dem Wald mit weit aufgerissenem Maul, die weißen Zähne gebleckt, auf Franziskus zurennend. Hinter ihm schrie jemand. Jemand schloss die Augen.

Franziskus hob die Hand und machte in der Luft vor dem Wolf das Kreuzzeichen. Und mit ruhiger, fast fröhlicher Stimme sagte er:

„Komm her, Bruder Wolf. Ich befehle dir im Namen Christi, dass du weder mir noch irgendjemand sonst etwas zuleide tust.“

Was nach diesen Worten geschah, erzählten die Bürger jahrhundertelang. Der Wolf blieb stehen. Er schloss das Maul auf einmal, als hätte es jemand für ihn geschlossen. Und dann, mit gesenktem Kopf, in langsamem Schritt, näherte er sich Franziskus und legte sich zu seinen Füßen nieder. Zahm wie ein Lamm.

Da sprach Franziskus, und sein Ton wurde ernst.

„Bruder Wolf, du hast in diesem Land viel Böses getan. Du hast Tiere getötet, die Geschöpfe Gottes sind. Und du hast Menschen getötet, die nach dem Bild Gottes gemacht sind. Dafür verdientest du den Galgen, wie die Diebe und Mörder. Und alle hier hassen dich, und sie haben recht.“

Der Wolf blieb reglos, die Ohren angelegt.

„Aber ich will Frieden machen zwischen dir und der Stadt“, fuhr Franziskus leiser fort. „Wenn du versprichst, niemandem mehr etwas zuleide zu tun, wird dich das Volk nicht verfolgen. Ich weiß, dass du es aus Hunger getan hast. Nun, die Leute werden dir jeden Tag zu fressen geben, solange du lebst. So wirst du keinen Hunger mehr haben und keinen Grund mehr, Böses zu tun. Bist du einverstanden?“

Der Wolf wedelte mit dem Schwanz. Er bewegte die Ohren. Er senkte den Kopf zu einer langen, feierlichen Verbeugung. Es war, als sage er Ja, mit dem ganzen Körper.

„Dann gib mir einen Beweis“, sagte Franziskus und streckte die Hand aus.

Und der Wolf hob vor allen die rechte Vorderpfote und legte sie in die Hand des Mannes.

Niemand wagte in diesem Augenblick zu atmen.

Dann wandte sich Franziskus um und begann zur Stadt zu gehen. Und der Wolf folgte ihm, mit gesenktem Kopf, in langsamem Schritt, wie ein Lämmchen im Gefolge des Hirten.

Als die Leute von Gubbio diesen Mann in der Kutte mit dem Wolf an der Seite kommen sahen, von den Mauern, von den Toren, von den Fenstern aus, lief die Nachricht schneller als der Wind. Männer, Frauen, Große, Kleine, Junge und Alte, alle rannten auf den Platz. Niemand wollte sich diese Szene entgehen lassen.

Dort, vor allen, mit dem Wolf neben sich sitzend, sprach Franziskus.

Er sagte, Gott lasse manchmal solche Unglücke wegen der Sünden der Menschen geschehen. Und dass das Feuer der Hölle viel schrecklicher sei als die Wut eines Wolfes, denn ein Wolf könne nur den Körper töten. Er ermahnte alle zur Reue und versprach, dass Gott sie, wenn sie es täten, vom Wolf und vom ewigen Feuer befreien würde.

Dann sagte er:

„Seht, Bruder Wolf verspricht, niemanden mehr zu beleidigen. Ich bürge für ihn. Und ihr, versprecht ihr, ihn jeden Tag zu ernähren?“

Die Menge antwortete laut mit Ja.

Da wandte sich Franziskus zum Wolf: „Und du, Bruder Wolf, versprichst du, diesen Pakt einzuhalten?“

Der Wolf kniete nieder. Er neigte das Haupt. Er bewegte Schwanz und Ohren, wie er es vorher getan hatte, zum Zeichen der Zustimmung. Dann legte er vor allen wieder die Pfote in die Hand des Franziskus.

Eine große Freude erhob sich vom Platz. Die Leute schrien, weinten, lachten. Sie lobten Gott, der ihnen Franziskus geschickt hatte, um sie von dieser Angst zu befreien.

Und von diesem Tag an lebte der Wolf zwei Jahre in Gubbio.

Er ging in die Häuser, von Tür zu Tür, ohne jemandem etwas zuleide zu tun. Und die Leute fütterten ihn liebevoll, ohne etwas dafür zu verlangen. Man erzählt etwas, das unglaublich scheint: Nicht einmal ein Hund in der ganzen Stadt bellte ihn je an.

Dann, nach zwei Jahren, starb der Wolf an Altersschwäche. Die Bürger waren betrübt. Sie hatten ihn jeden Tag durch die Straßen gehen sehen, zahm wie ein Haushund, und jedes Mal erinnerten sie sich an die Tugend und die Heiligkeit des Franziskus, der ihn verwandelt hatte.

Noch heute gibt es in Gubbio ein Kirchlein namens San Francesco della Pace. Man sagt, dort, unter dem Boden, ruhe der Wolf. Und wer still zwischen diesen alten Steinen vorbeigeht, denkt an eine alte Geschichte: die eines Wolfes, der vielleicht nur jemanden wollte, der keine Angst vor ihm hatte.