Die Nagas

Die Geschichte

Unter der Erde, wohin keine Sonne dringt, gibt es ein Reich, das leuchtet.

Seine Städte heißen Bhogavati und Patala. Die Straßen sind mit Edelsteinen gepflastert, die von allein leuchten, die Häuser sind aus Gold und Kristall, und die Gärten sind voller Blumen, die nie welken. Dort wohnen die Nagas: Wesen in Schlangengestalt, die manchmal den Oberkörper und das Gesicht eines Mannes oder einer Frau haben und auf dem Kopf Kronen aus Rubinen tragen. Sie hüten die verborgenen Schätze, die Quellen, die Regen. Sie sind mächtig und uralt. Wenn es nach langer Dürre regnet, sagen die Alten, dann deshalb, weil in diesem Reich jemand beschlossen hat, eine Quelle zu öffnen.

Sie sind alle von derselben Mutter geboren. Sie hieß Kadru und hatte tausend Söhne.

Der Größte von allen war Shesha.

Als Kadru durch eine List ihre Schwester Vinata in die Sklaverei brachte, wollte Shesha mit dieser Geschichte nichts zu tun haben. Er verließ das Haus und die Brüder. Er stieg auf die Berge, an die Ufer der heiligen Flüsse, in die Wälder, wo niemand spricht, und blieb jahrelang reglos, fastend, nur Luft atmend. Sein Körper wurde dünn, trocken, aber innen war er klar wie Wasser.

Brahma, der Schöpfer, wurde gerührt. Er kam herab, um ihn zu besuchen.

„Warum quälst du dich so, Shesha?“

„Ich will nicht mehr mit denen leben, die ohne Gerechtigkeit sind. Ich will nur Frieden.“

„Den Frieden sollst du haben“, antwortete Brahma. „Aber zuerst tu mir einen Gefallen. Die Erde steht nicht still: Sie bebt, sie schwankt. Tritt in ihre Tiefen ein und stütze sie. Trage sie auf deinem Haupt, damit sie fest steht.“

Shesha rollte sich zusammen, stieg unter den Boden hinab und stellte sich unter das Gewicht der Welt. Seit diesem Tag, sagt man, wankt die Erde nicht. Und zwischen einem Zeitalter und dem anderen des Universums, sagen die Puranas, legt sich über seinen Windungen Vishnu zur Ruhe.

Der Bruder Vasuki dagegen blieb König der Nagas.

Eines Tages beschlossen die Götter und die Dämonen, um das Amrita zu gewinnen, den Milchozean zu quirlen. Sie hatten einen Berg, den Mandara, als Quirl. Aber sie brauchten ein langes Seil und eine Kraft, die nicht riss. Sie fragten Vasuki. Er willigte ein. Die Götter packten ihn auf der einen Seite, die Dämonen auf der anderen; sie zogen, und der Berg drehte sich, und aus dem Ozean stiegen Schaum, Dämpfe und Rauch auf. Vasuki hauchte vor Anstrengung Feuer, und aus seinem Atem entstanden schwarze Wolken und frischer Regen, der die Quirler abkühlte. Zuerst stieg aus den Wellen ein Gift auf, so stark, dass es die Welt bedrohte, und Shiva trank es, um alle zu schützen. Dann, nach weiteren Gaben des Ozeans, kam das Amrita hervor.

Aber auf den Nagas lastete noch ein Fluch.

Kadru, wütend auf die Söhne, die sich geweigert hatten, ihr bei der List zu helfen, hatte gesagt: „Ihr werdet in einem Opfer verbrannt werden.“ Brahma selbst, sagt man, hatte es geschehen lassen, weil einige Schlangen für die Menschen zu giftig geworden waren. Vasuki erinnerte sich jeden Tag an diese Worte und konnte nicht mehr schlafen.

Die Götter sagten ihm, wie er sich verteidigen könne. Ein Weiser, Jaratkaru, lebte allein und wollte nicht heiraten. Aber in einer Nacht sah er seine Ahnen kopfüber über einem Abgrund hängen und begriff, dass er einen Sohn haben musste, um sie zu retten. Er willigte ein, eine Frau zu heiraten, die denselben Namen trug wie er und die man ihm als Geschenk anböte. Vasuki hatte eine Schwester, und auch sie hieß Jaratkaru.

Der Weise stellte eine Bedingung: Wenn sie ihm widerspräche, würde er gehen. Eines Tages, bei Sonnenuntergang, weckte sie ihn, damit er das Gebet nicht versäumte. Er, beleidigt, ging trotzdem. Aber vorher sagte er ihr: „In deinem Schoß ist schon ein Sohn, und er wird dein Geschlecht retten.“

Der Sohn hieß Astika. Er wuchs schweigend im Haus seines Onkels Vasuki auf und studierte die Veden wie ein alter Weiser.

Die Jahre vergingen. König Parikshit missachtete einen Asketen, und der Sohn des Asketen sagte im Zorn voraus, dass ihn in sieben Tagen der Naga Takshaka beißen würde. So geschah es. Der Sohn des Parikshit, König Janamejaya, schwor Rache. Er ordnete ein so großes Opfer an, dass es alle Schlangen der Erde ins Feuer ziehen würde.

Die Priester begannen die Mantras zu rezitieren, und der Rauch stieg auf.

Unter der Erde spürten die Nagas einen Ruf, dem sie nicht widerstehen konnten. Einer nach dem anderen, klein und groß, weiß und schwarz, wurden sie kraftlos nach oben gezogen und fielen in die Flammen. Niemand konnte diese Verse aufhalten. Vasuki spürte seinen eigenen Körper zum Feuer ziehen und rief seine Schwester.

„Ruf deinen Sohn. Es ist sein Augenblick.“

Astika brach noch als Junge auf. Er kam vor die Einfriedung des Opfers, wo ihn die Wachen aufhielten: Er war zu jung. Da begann er, den König, das Feuer, die Priester zu preisen, mit so schönen Worten, dass Janamejaya befahl, ihn eintreten zu lassen.

„Dieser Junge spricht wie ein alter Weiser“, sagte der König. „Gebt ihm, was er verlangt.“

Inzwischen war Takshaka, erschrocken, zu Indra gelaufen, um sich zu verstecken. Aber die Mantras zogen auch ihn nach oben, zusammen mit dem Gott, der ihn schützte, und Indra, als er das Feuer sah, ließ ihn im Stich. Takshaka glitt zitternd durch die Luft den Flammen entgegen.

Da erhob Astika die Stimme.

„König, ich habe dich gepriesen, wie du es verdientest. Nun bitte ich dich um eine Gabe. Das Opfer soll hier enden.“

Janamejaya erschrak. Er bot Gold, Kühe, Land. Astika schüttelte den Kopf. „Ich will nur dies.“ Der König war ein Mann von Wort, und obwohl er den letzten Feind hätte brennen lassen wollen, befahl er widerwillig, alles zu beenden.

Man sagt, Astika habe dreimal zu Takshaka gesagt: „Bleib.“ Und Takshaka blieb in der Luft hängen, reglos, bis das Feuer erlosch.

Die übrig gebliebenen Schlangen versteckten sich unter der Erde, und niemand verbrannte sie mehr. Als sie erfuhren, wer sie gerettet hatte, machten die Nagas ein Versprechen: Wer immer, bei Tag oder bei Nacht, sich an den Namen des Astika erinnerte, hätte von den Schlangen nichts mehr zu fürchten.

So retteten sich die Nagas dank einem Jungen mit dem Blut zweier Welten und einem König, der sein Wort hielt.