Die Königin von Saba

Die Geschichte

Vor der Morgendämmerung setzte sich in der Wüste eine lange Reihe von Kamelen in Bewegung.

Sie waren bis zum Rand beladen. Säcke mit Gewürzen, duftend, die nach Harz und verbrannter Erde rochen. Körbe voll Gold. Schatullen mit Edelsteinen. Vorn, auf einem Kamel, das höher war als die anderen, saß eine Frau. Ihr Gesicht war von Staub bedeckt, und ihr Blick war nach Norden gerichtet.

Es war die Königin von Saba, und sie ging, einen König auf die Probe zu stellen.

Sie hatte von Salomo gehört. Auf der ganzen Erde sagte man, niemand sei so weise wie er, er wisse auf alles zu antworten, er habe ein Haus für Gott und einen Palast für sich gebaut. Die Königin war eine Frau, die gewohnt war, dass man ihr gehorchte, und die Gerüchten nicht glaubte. „Ich werde ihn mit eigenen Augen sehen“, hatte sie gesagt. „Und ich werde ihm Fragen stellen.“

Die Reise war lang. Tage voller Sand, Wind, Durst, kalter Nächte, in denen sich die Kamele nebeneinander niederkauerten. Dann begann die Erde grüner zu werden, es erschienen Dörfer, und schließlich, oben auf einem Hügel, die Mauern von Jerusalem.

Die Bibel erzählt, was dann geschah, mit wenigen Worten, und sie tut es gut. Sie sagt, die Königin sei mit einem sehr großen Gefolge gekommen und habe mit Salomo über alles gesprochen, was sie auf dem Herzen hatte. Ihre Fragen seien schwierig gewesen, sagt sie, aber sie schreibt nicht, welche. Es gab keine einzige, fügt sie hinzu, auf die Salomo keine Antwort gehabt hätte.

Die Königin sah sich alles an. Sie sah den Palast, den Tisch des Königs, die gut aufgereihten Diener, die Mundschenke in neuen Gewändern, die Opfer, die der König zum Tempel brachte. An einer Stelle, sagt der Text, blieb ihr kein Atem mehr.

„Ich habe in meinem Land von dir gehört“, sagte sie zum König. „Ich glaubte nicht, was man mir sagte, bis ich kam und es sah. Aber man hatte mir nicht einmal die Hälfte gesagt.“

Sie schenkte ihm Gold in großer Menge, und Gewürze, und Edelsteine. Die Bibel sagt, dass nie wieder Gewürze wie diese nach Jerusalem kamen. Salomo seinerseits gab ihr alles, was sie wünschte. Dann kehrte die Königin in ihr Land zurück.

Hier endet in der Bibel die Geschichte.

Aber in Äthiopien, auf der anderen Seite des Meeres und der Wüste, erzählt jemand den Rest.

In dem Buch, das Kebra Nagast heißt, „die Herrlichkeit der Könige“, im vierzehnten Jahrhundert in Ge'ez, der alten Sprache Äthiopiens, geschrieben, hat die Königin einen Namen: Makeda. Sie herrscht in Aksum, in einem Land mit Bergen und großen Steinen, und eines Tages erzählt ihr ein Kaufmann von ihr, der aus Jerusalem zurückkehrt, was er gesehen hat: einen gerechten König, einen prächtigen Tempel, einen Gott, den die Männer Israels mit einer Ehrfurcht ehren, die ihresgleichen sucht.

Makeda bricht auf. Es sind Monate des Weges. Als sie zu Salomo kommt, bittet sie ihn, ihr sein Gesetz zu erklären, und er tut es, und sie hört aufmerksam zu. Am Ende sagt sie: „Von nun an werde ich nicht mehr die Sonne anbeten. Ich werde den Schöpfer der Sonne anbeten, den Gott Israels.“

Bevor sie abreist, geben sich die Königin und der König ein Versprechen. Sie bittet darum, nicht gegen ihren Willen berührt zu werden; er bittet, dass sie nichts aus seinem Haus nehme. In einer Nacht lässt Salomo ein Festmahl mit sehr salzigen und scharfen Speisen auftragen und stellt einen Krug Wasser neben das Bett der Königin. Mitten in der Nacht hat sie furchtbaren Durst. Sie steht auf, trinkt. Und Salomo, der sie von fern beobachtete, sagt zu ihr: „Du hast Wasser aus meinem Haus genommen. Das Versprechen ist gelöst.“

Bevor sie abreist, gibt Salomo ihr einen Ring: Wenn ein Sohn geboren werde, sagt er, könne sie ihn vorzeigen, und er werde ihn anerkennen. Die Königin reist nach Aksum zurück. Während der Reise wird ein Sohn geboren.

Man nennt ihn später Menelik. Er wächst im Haus der Mutter auf, einem König ähnlich, seit er ein Junge ist. Und als er etwa zwanzig Jahre alt ist, sagt er: „Ich will meinen Vater sehen.“ Makeda zögert. Dann lässt sie ihn gehen.

In Jerusalem zeigt er den Ring, den sein Vater seiner Mutter gegeben hatte, und Salomo erkennt ihn. Außerdem sieht er ihm ähnlich. Er empfängt ihn wie einen Sohn, möchte ihn behalten und zu seinem Erben machen. Menelik will nach Äthiopien zurück. Der König willigt widerwillig ein und schickt ihn mit einer Gruppe junger Männer fort, den Söhnen der Edlen Israels, die ihn begleiten.

Auf dieser Rückreise geschieht das Größte. Im Kebra Nagast trägt einer der jungen Männer, Asarja, heimlich die Bundeslade fort, den Behälter der Gebote des Mose, und lässt in Jerusalem eine identische Kopie zurück. Als Menelik es entdeckt, schon unterwegs, hat er eine Entscheidung vor Augen, die niemand treffen möchte. Er kehrt nicht um. Er sagt in der Erzählung, es sei der Wille Gottes. Die Reise geht von da an so schnell, dass sie wie ein Flug scheint.

Die Lade kommt nach Aksum. Menelik wird König. Und von ihm stammen, nach der äthiopischen Überlieferung, alle Herrscher des Landes ab, in einer Linie, die bis ins zwanzigste Jahrhundert reicht. Der letzte Kaiser, Haile Selassie, 1974 abgesetzt, erklärte, einer seiner Nachkommen zu sein.

Für die äthiopisch-orthodoxe Kirche ist das kein Märchen, sondern eine heilige Geschichte. In Aksum, neben der Kirche Maria von Zion, gibt es eine kleine Kapelle, in der die Lade aufbewahrt sein soll. Nur ein einziger Mönch kümmert sich darum, der dort sein ganzes Leben verbringt und sie nie verlassen darf. Sonst darf niemand hinein. Niemand sonst kann also sagen, er habe sie gesehen.

Die Historiker tun angesichts einer solchen Erzählung, was sie können: Sie sagen, es gebe keine Beweise, das Kebra Nagast sei viele Jahrhunderte nach den Ereignissen entstanden, von denen es erzählt, und eine Dynastie brauche einen großen Ursprung. Wer daran glaubt, antwortet, wahre Geschichten ließen sich nicht immer mit Dokumenten beweisen. Beide haben ihre Gründe, und keiner ist dumm.

Aber denkt an die Wüste am Morgen, an die Kamele. An eine Frau mit staubbedecktem Gesicht, die die halbe Welt durchquert, um einem Mann eine Frage zu stellen. Dieser Teil steht wenigstens in der Bibel. Und jedes Volk, das ihn erzählt hat, hat ein Stück von sich hineingelegt.