La Reina de Saba

La historia

Antes del alba, en el desierto, una larga fila de camellos se puso en camino.

Iban cargados hasta el límite. Sacos de especias, fragantes, que olían a resina y a tierra quemada. Cestas de oro. Cofres de piedras preciosas. Delante, sobre un camello más alto que los demás, iba sentada una mujer. Tenía el rostro cubierto de polvo y la mirada fija hacia el norte.

Era la reina de Saba, y iba a poner a prueba a un rey.

Había oído hablar de Salomón. En toda la tierra se decía que nadie era tan sabio como él, que sabía responder a todo, que había construido una casa para Dios y un palacio para sí. La reina era una mujer acostumbrada a hacerse obedecer, a no creer en los rumores. «Lo veré con mis propios ojos», había dicho. «Y le haré preguntas.»

El viaje fue largo. Días de arena, de viento, de sed, de noches frías en las que los camellos se acurrucaban unos junto a otros. Luego la tierra empezó a ponerse más verde, y aparecieron pueblos, y por fin, en lo alto de una colina, las murallas de Jerusalén.

La Biblia cuenta lo que ocurrió después con pocas palabras, y lo hace bien. Dice que la reina llegó con un séquito grandísimo, y que habló con Salomón de todo lo que tenía en el corazón. Sus preguntas eran difíciles, dice, pero no escribe cuáles. No había una, añade, a la que Salomón no tuviera respuesta.

La reina lo miró todo. Miró el palacio, la mesa del rey, los criados bien alineados, los coperos con vestidos nuevos, las ofrendas que el rey llevaba al templo. En un momento dado, dice el texto, se quedó sin aliento.

«He oído hablar de ti en mi país», dijo al rey. «No creía lo que me decían, hasta que he venido y he visto. Pero no me habían dicho ni la mitad.»

Le regaló oro en gran cantidad, y especias, y piedras preciosas. Dice la Biblia que especias como aquellas no llegaron nunca más a Jerusalén. Salomón, a su vez, le dio todo lo que ella deseó. Luego la reina volvió a su país.

Aquí, en la Biblia, la historia termina.

Pero en Etiopía, al otro lado del mar y del desierto, alguien cuenta el resto.

En el libro que se llama Kebra Nagast, «la gloria de los reyes», escrito en geez, la antigua lengua de Etiopía, en el siglo XIV, la reina tiene un nombre: Makeda. Reina en Aksum, en un país de montañas y de grandes piedras, y un día un mercader suyo, de regreso de Jerusalén, le cuenta lo que ha visto: un rey justo, un templo espléndido, un Dios que los hombres de Israel honran con un respeto que no tiene igual.

Makeda parte. Son meses de camino. Cuando llega ante Salomón, le pide que le explique su ley, y él lo hace, y ella lo escucha con atención. Al final dice: «De ahora en adelante no adoraré más al sol. Adoraré al Creador del sol, al Dios de Israel.»

Antes de partir, la reina y el rey hacen una promesa. Ella pide no ser tocada contra su voluntad; él pide que ella no tome nada de su casa. Una noche, Salomón hace servir un banquete de comidas muy saladas y picantes, y hace poner una jarra de agua junto a la cama de la reina. En mitad de la noche, ella tiene una sed tremenda. Se levanta, bebe. Y Salomón, que la observaba desde lejos, le dice: «Has tomado agua de mi casa. La promesa queda deshecha.»

Antes de que ella parta, Salomón le da un anillo: si nace un hijo, dice, podrá mostrárselo, y él lo reconocerá. La reina regresa a Aksum. Durante el viaje nace un hijo.

Lo llaman, después, Menelik. Crece en la casa de la madre, parecido a un rey desde que es muchacho. Y cuando tiene unos veinte años dice: «Quiero ver a mi padre.» Makeda duda. Luego lo deja partir.

En Jerusalén muestra el anillo que su padre había dado a su madre, y Salomón lo reconoce. Por lo demás se le parece. Lo acoge como a un hijo, querría hacerlo quedarse y convertirlo en su heredero. Menelik quiere volver a Etiopía. El rey, a regañadientes, consiente, y lo envía de vuelta con un grupo de jóvenes, los hijos de los nobles de Israel, que lo acompañan.

Es en este viaje de regreso cuando ocurre lo más grande. En el Kebra Nagast, uno de los jóvenes, Azarías, se lleva a escondidas el Arca de la Alianza, el cofre de los mandamientos de Moisés, dejando en Jerusalén una copia idéntica. Cuando Menelik lo descubre, ya en camino, tiene ante los ojos una elección que nadie querría hacer. No da la vuelta. Dice, en el relato, que es la voluntad de Dios. El viaje, desde aquel momento, es tan rápido que parece un vuelo.

El Arca llega a Aksum. Menelik se convierte en rey. Y de él, según la tradición etíope, descienden todos los soberanos del país, en una línea que llega hasta el siglo XX. El último emperador, Haile Selassie, depuesto en 1974, declaraba ser uno de sus descendientes.

Para la Iglesia ortodoxa etíope esto no es una fábula, sino una historia sagrada. En Aksum, junto a la iglesia de Santa María de Sion, hay una pequeña capilla donde se dice que se custodia el Arca. La cuida un solo monje, que pasa allí toda la vida y no puede dejarla nunca. Nadie más puede entrar. Nadie más, por tanto, puede decir que la ha visto.

Los historiadores, ante un relato así, hacen lo que saben hacer: dicen que no hay pruebas, que el Kebra Nagast nació muchos siglos después de los hechos que cuenta, y que una dinastía necesita un origen grande. Quien lo cree responde que las historias verdaderas no siempre se demuestran con documentos. Cada uno de los dos tiene sus razones, y ninguno es tonto.

Pero pensad en el desierto, por la mañana, en los camellos. En una mujer con la cara cubierta de polvo que cruza medio mundo para hacer una pregunta a un hombre. Esta parte, al menos, está en la Biblia. Y cada pueblo que la ha contado ha puesto en ella un pedazo de sí mismo.