Asgard et le pont Bifröst

L’histoire

Après un orage, parfois, le ciel s'ouvre et apparaît un pont coloré. Nous l'appelons arc-en-ciel. Les peuples du Nord l'appelaient Bifröst, et savaient que ce n'était pas un jeu de lumière. C'était une route. La seule qui menât de la terre des hommes à Asgard, la forteresse des dieux.

À Asgard les salles étaient d'or. La plus célèbre était celle d'Odin, le Valhalla, qu'on reconnaissait de loin : les poutres étaient des lances, le toit était fait de boucliers, et les bancs couverts de cuirasses. Mais autour de tout cela il n'y avait pas de mur. Pendant un temps les dieux vécurent ainsi, dans le ciel, et aucun géant n'était jamais venu les déranger.

Puis, un jour, arriva un inconnu.

Il se présenta comme un bâtisseur, et dit qu'il savait comment défendre Asgard. « Je peux vous élever un mur », dit-il, « si haut et si solide qu'aucun géant de la montagne et aucun géant du gel ne pourra passer. Mais je veux une récompense. »

« Laquelle ? » demanda Odin.

« Je veux Freyja pour épouse. Et puis le soleil et la lune. »

Les dieux se regardèrent. Freyja était l'une des leurs, la déesse la plus aimée, et le soleil et la lune étaient la lumière du monde. Il y eut un long silence, et tous comprirent que le prix était trop élevé. Mais ils comprirent aussi que le mur ne serait jamais construit par personne d'autre.

Ce fut Loki, qui était rusé et parlait toujours trop, qui trouva la solution. « Répondons-lui oui », dit-il, « mais avec une condition. Que tout soit fini en un seul hiver. Si le premier jour d'été il manque ne serait-ce qu'une pierre, il ne recevra rien. Et qu'il le fasse seul, sans aide. »

L'étranger réfléchit un peu. « Je suis d'accord », dit-il. « Je demande seulement de pouvoir utiliser mon cheval. »

Loki convainquit les dieux d'y consentir, et ils jurèrent tous, par des paroles solennelles.

Le travail commença le premier jour d'hiver. Le cheval s'appelait Svaðilfari, et c'était un animal comme on n'en avait jamais vu : il traînait des blocs gros comme des maisons, la nuit, dans le gel, sans jamais s'arrêter. Le jour le bâtisseur les posait l'un sur l'autre. Les dieux regardaient depuis les salles, et à chaque aube le mur était plus haut qu'ils ne l'avaient espéré.

La nuit, d'Asgard, on entendait le bruit des blocs qui raclaient la neige, et le souffle du cheval qui fumait dans le noir. Plus personne n'en parlait. Les dieux avaient commencé à s'éviter ces derniers jours, et Freyja, personne ne parvenait à la regarder dans les yeux.

Il restait trois jours avant l'été quand la construction fut presque finie. Il ne restait que la porte.

Les dieux se réunirent aux sièges du jugement, et leurs visages étaient tous sombres. « Qui a eu la belle idée », demandèrent-ils, « de promettre Freyja à un géant, et de laisser disparaître dans un trou le soleil et la lune ? »

Tous savaient qui.

« Loki », dirent-ils. « C'est toi. Et si tu ne trouves pas le moyen d'empêcher cet homme d'y arriver, nous te tuons. »

Loki jura qu'il le trouverait. Il avait le visage de celui qui réfléchit vraiment, et pour une fois il ne souriait pas. Il se retira seul, loin des salles, et passa la journée à regarder le bois au pied des murs, comme s'il comptait les arbres.

Cette nuit-là le bâtisseur sortit comme toujours avec le cheval, pour porter la dernière pierre. Du bois, tout à coup, jaillit une jument. Elle était belle, à la crinière luisante, et hennissait doucement, comme si elle l'appelait.

Svaðilfari s'arrêta. Puis, soudain, il brisa les rênes et courut dans le bois, derrière elle. La jument galopait plus vite et l'entraînait toujours plus loin, parmi les arbres, et le bâtisseur les poursuivit, en criant, toute la nuit. Quand le soleil se leva, le cheval n'était pas revenu. Le travail, cette nuit-là, ne s'était pas fait.

Le bâtisseur comprit qu'il avait été trompé. Il était furieux, et dans sa fureur on le vit tel qu'il était vraiment : un géant, haut comme une montagne. Les dieux n'eurent plus besoin de se souvenir des serments. Ils appelèrent Thor, qui avait été loin, à l'orient, combattre les trolls, et qui revint en courant. Son marteau fit le reste. Le géant ne vit jamais l'été.

Quant à Loki, pendant un temps on ne le vit pas. Puis il revint, et dans ses bras il n'avait pas un cheval : il avait un poulain gris. Il avait huit pattes. C'était le fils de Svaðilfari, né d'une jument qui avait été Loki. Il s'appelait Sleipnir, et Odin le prit pour lui : ce fut le cheval le plus rapide parmi les dieux et parmi les hommes.

Le mur ne fut jamais fini.

Le mur autour d'Asgard était presque fini, et autour du dernier tronçon, là où devait se trouver la porte, resta une ouverture entre les pierres. Aucun géant ne parvint jamais à entrer par là, parce que les dieux avaient quelqu'un qui veillait pour eux.

Il s'appelait Heimdall, et vivait au sommet du pont, là où le pont touche le ciel. Il dormait moins qu'un oiseau. Il voyait à cent lieues de distance, de jour et de nuit. Il entendait pousser l'herbe sur la terre et la laine sur le dos des moutons. Il avait une corne, le Gjallarhorn, et si quelqu'un s'approchait vraiment, un souffle suffisait à réveiller les mondes.

Le rouge qu'on voit sur le pont, disaient les vieux, n'est pas une couleur : c'est du feu. Il brûle toujours. C'est pourquoi les géants ne peuvent pas monter au ciel même s'ils le voudraient, et c'est pourquoi même Thor, chaque jour, pour aller de sa place aux réunions des dieux, préfère traverser des fleuves à gué plutôt que de mettre un pied sur le pont.

Mais le pont ne durera pas toujours. Quand viendra la dernière bataille, les fils de Muspell, les géants du feu, chevaucheront dans le ciel et passeront sur Bifröst, et sous eux le pont se brisera. Heimdall sonnera de la corne.

Jusqu'à ce jour-là l'arc-en-ciel brûle et Heimdall veille. Et à Asgard reste cette brèche sans battants, que personne n'a jamais fermée.