Asgard y el puente Bifröst

La historia

Después de una tormenta, a veces, el cielo se abre y aparece un puente de colores. Nosotros lo llamamos arcoíris. Los pueblos del Norte lo llamaban Bifröst, y sabían que no era un juego de luz. Era un camino. El único que llevaba de la tierra de los hombres a Asgard, la fortaleza de los dioses.

En Asgard las salas eran de oro. La más famosa era la de Odín, el Valhalla, que se reconocía desde lejos: las vigas eran lanzas, el tejado estaba hecho de escudos, y los bancos estaban cubiertos de corazas. Pero alrededor de todo esto no había muro. Durante un tiempo los dioses vivieron así, en el cielo, y ninguno de los gigantes había llegado nunca a molestarlos.

Luego, un día, llegó un desconocido.

Se presentó como constructor, y dijo que sabía cómo defender Asgard. «Puedo levantaros un muro», dijo, «tan alto y tan sólido que ningún gigante de la montaña y ningún gigante del hielo conseguirá pasar. Pero quiero una recompensa.»

«¿Cuál?», preguntó Odín.

«Quiero a Freyja por esposa. Y además el sol y la luna.»

Los dioses se miraron. Freyja era una de ellos, la diosa más querida, y el sol y la luna eran la luz del mundo. Hubo un largo silencio, y todos comprendieron que el precio era demasiado alto. Pero comprendieron también que el muro no lo construiría nunca nadie más.

Fue Loki, que era astuto y siempre hablaba demasiado, quien encontró la solución. «Respondámosle que sí», dijo, «pero con una condición. Que todo termine en un solo invierno. Si el primer día de verano falta una sola piedra, no recibirá nada. Y que lo haga solo, sin ayuda.»

El forastero reflexionó un poco. «Estoy de acuerdo», dijo. «Pido solo poder usar mi caballo.»

Loki convenció a los dioses de que aceptaran, y juraron todos, con palabras solemnes.

El trabajo empezó el primer día de invierno. El caballo se llamaba Svaðilfari, y era un animal como nunca se había visto: arrastraba peñascos grandes como casas, de noche, en el hielo, sin detenerse jamás. De día el constructor los ponía uno sobre otro. Los dioses miraban desde las salas, y cada alba el muro era más alto de lo que habían esperado.

De noche, desde Asgard, se oía el ruido de los peñascos reptando sobre la nieve, y el aliento del caballo que humeaba en la oscuridad. Nadie hablaba ya del asunto. Los dioses habían empezado a evitarse en los últimos días, y a Freyja nadie conseguía mirarla a los ojos.

Faltaban tres días para el verano cuando la construcción estuvo casi terminada. Solo quedaba la puerta.

Los dioses se reunieron en los asientos del juicio, y los rostros estaban todos sombríos. «¿Quién ha tenido la bonita idea», preguntaron, «de prometer a Freyja a un gigante, y de dejar desaparecer en un agujero el sol y la luna?»

Todos sabían quién.

«Loki», dijeron. «Has sido tú. Y si no encuentras la manera de impedir que ese hombre lo consiga, te matamos.»

Loki juró que la encontraría. Tenía la cara de quien piensa de verdad, y por una vez no sonreía. Se retiró solo, lejos de las salas, y pasó el día mirando el bosque al pie de las murallas, como si contara los árboles.

Aquella noche el constructor salió como siempre con el caballo, para llevar la última piedra. Del bosque, de repente, saltó una yegua. Era hermosa, con la crin brillante, y relinchaba bajito, como si lo llamara.

Svaðilfari se detuvo. Luego, de golpe, rompió las riendas y corrió al bosque, tras ella. La yegua galopaba más veloz y lo llevaba cada vez más lejos, entre los árboles, y el constructor los persiguió, gritando, toda la noche. Cuando salió el sol, el caballo no había vuelto. El trabajo, aquella noche, no se había hecho.

El constructor comprendió que lo habían engañado. Estaba furioso, y en la furia se vio como era de verdad: un gigante, alto como una montaña. Los dioses ya no necesitaron acordarse de los juramentos. Llamaron a Thor, que había estado lejos, en el este, combatiendo a los trolls, y que volvió corriendo. Su martillo hizo el resto. El gigante no vio nunca el verano.

En cuanto a Loki, durante un tiempo no se dejó ver. Luego volvió, y en brazos no llevaba un caballo: llevaba un potro gris. Tenía ocho patas. Era el hijo de Svaðilfari, nacido de una yegua que había sido Loki. Se llamaba Sleipnir, y Odín lo tomó para sí: fue el caballo más veloz entre los dioses y entre los hombres.

El muro nunca se terminó.

El muro alrededor de Asgard estaba casi terminado, y en el último tramo, donde debía estar la puerta, quedó una abertura entre las piedras. Ningún gigante consiguió nunca entrar por allí, porque los dioses tenían a alguien que velaba por ellos.

Se llamaba Heimdall, y vivía en lo alto del puente, donde el puente toca el cielo. Dormía menos que un pájaro. Veía a una distancia de cien leguas, de día y de noche. Oía crecer la hierba sobre la tierra y la lana en el lomo de las ovejas. Tenía un cuerno, el Gjallarhorn, y si alguien se acercaba de verdad, bastaba un soplo para despertar los mundos.

El rojo que se ve en el puente, decían los viejos, no es un color: es fuego. Arde siempre. Por eso los gigantes no pueden subir al cielo aunque quisieran, y por eso hasta Thor, cada día, para ir de su sitio a las reuniones de los dioses, prefiere vadear los ríos antes que poner un pie en el puente.

Pero el puente no durará para siempre. Cuando llegue la última batalla, los hijos de Muspell, los gigantes del fuego, cabalgarán en el cielo y pasarán sobre Bifröst, y bajo ellos el puente se romperá. Heimdall soplará en el cuerno.

Hasta ese día el arcoíris arde y Heimdall vela. Y en Asgard queda aquel hueco sin batientes, que nadie ha cerrado nunca.