Trolls, elfes et nains

L’histoire

Dehors il neigeait depuis trois jours, et le vent jetait la neige contre les vitres comme des poignées de sable.

Dans la ferme il n'y avait qu'une seule pièce avec le feu allumé. Autour se trouvaient une vieille qui tricotait, un chien endormi et deux enfants, un garçon et une fille, qui n'avaient plus aucune envie de jouer.

« Grand-mère, raconte-nous une histoire. »

« Laquelle ? »

« Une avec des trolls. »

La grand-mère cessa de travailler. Elle regarda le feu, puis la fenêtre, où l'on ne voyait rien.

« D'accord », dit-elle. « Mais un troll tout seul ne tient pas debout. Je vous raconte tout le peuple qui est derrière le monde, celui qu'on ne voit pas. Je commence par celui qui brille. »

Les enfants se serrèrent dans la couverture.

« Là-haut », dit la grand-mère, « dans un endroit qui s'appelle Alfheim, vivent les elfes de la lumière. Ils sont plus beaux que le soleil. Si vous les regardiez, vous auriez mal aux yeux, comme quand on regarde la neige à midi. Mais il y a aussi d'autres elfes, qui vivent sous la terre, et sont noirs comme la poix. Les Anciens disaient qu'ils étaient différents par l'aspect, et plus différents encore au-dedans. »

« Méchants ? » demanda la fille.

« Différents », dit la grand-mère. « Ce n'est pas la même chose. »

Une bûche éclata dans la cheminée.

« Puis il y a les nains. Eux, ils ne naquirent pas comme nous. Quand le monde était encore tout à faire, il y avait un géant énorme qui s'appelait Ymir, et de son corps sortirent des vers, petits et blancs. Les dieux les regardèrent, et décidèrent de leur donner une tête pour penser et la forme d'un homme. Ainsi naquirent les nains. Ils vivent dans la roche, sous les montagnes, là où le soleil n'entre pas, et ils travaillent. »

« Quoi ? »

« Tout. Ils ont fait le marteau de Thor et la lance d'Odin, et cette chaîne qu'aucun loup n'a jamais brisée. Elle s'appelle Gleipnir. Savez-vous comment ils l'ont faite ? »

Les enfants secouèrent la tête.

« Avec six choses. Le bruit des pas d'un chat. La barbe d'une femme. Les racines d'une montagne. Les tendons d'un ours. Le souffle d'un poisson. La salive d'un oiseau. »

« Mais les chats ne font pas de bruit ! » dit le garçon.

« Exactement. Et les femmes n'ont pas de barbe, et les poissons n'ont pas de souffle, et les montagnes n'ont pas de racines qu'on voie. C'est parce que les nains les ont toutes prises pour faire la chaîne. Voilà où elles sont passées. »

L'enfant réfléchit, et décida que c'était une explication raisonnable.

« Et il y a une histoire d'un nain », poursuivit la vieille, « qui s'appelait Alvíss, ce qui veut dire Le-Très-Savant, et qui un jour se présenta chez Thor. Thor n'était pas là. Le nain trouva sa fille et dit qu'elle lui avait été promise en mariage. »

« Mais il était petit et laid ! »

« Et pâle comme un mort. Quand Thor revint, il le regarda et dit : tu es blanc autour du nez, qu'as-tu fait, as-tu dormi avec un cadavre ? Le nain répondit qu'il venait de sous la terre et qu'il savait plus de choses que quiconque. Alors Thor dit : bien, si tu sais tant, réponds-moi. Comment s'appelle la terre ? Et le ciel ? Et la lune ? Et le vent ? Et la bière ? »

« Mais ce sont des noms normaux ! »

« Mais dans chaque monde ils en ont un différent. Les dieux disent une chose, les géants une autre, les hommes, les elfes, les nains. Et le nain les savait tous. Pendant toute la nuit il répondait, une question après l'autre. Thor continuait à lui poser des questions, avec un visage innocent, et pendant ce temps la nuit passait. »

« Et ensuite ? »

« Et ensuite Thor dit : je n'ai jamais trouvé tant de sagesse dans une seule poitrine. Mais tu as été trompé, nain. Tu vois ? Dans la salle il fait jour maintenant. »

Dans la pièce, pendant un moment, personne ne dit rien.

« Et le nain ? » demanda la fille.

« Le poème ne le dit pas. On dit que le soleil au visage, à ceux comme lui, fait un mauvais effet. Qu'il les transforme en pierre. C'est ce qui arrive aussi aux trolls. »

La fille tira la couverture jusque par-dessus le menton.

« Les trolls », dit la grand-mère, en baissant la voix, « sont d'autres gens. Grands, lourds, pas très éveillés. Ils vivent dans les montagnes et sous les ponts. On raconte l'histoire d'un qui attendait sous un pont de bois, et il avait des yeux grands comme des assiettes, et un nez long comme un manche à balai. Passèrent trois boucs, tous trois de la même famille, du plus petit au plus grand, tous en route vers le pré, de l'autre côté du fleuve. Le premier passa sur le pont, trip, trap, trip, trap. »

Dehors, à ce moment, quelque chose cogna contre la porte.

Trip.

La fille cria. Le garçon sauta debout. Le chien leva la tête. Puis le vent se remit à souffler et la porte cogna de nouveau, et l'on comprit que c'était seulement le loquet, que quelqu'un n'avait pas bien fermé.

La grand-mère rit. « Vous êtes blancs comme le nain. »

« Et après ? » demanda le garçon, en s'asseyant près du feu, mais plus près de sa grand-mère qu'avant.

« Le troll voulait les manger. Mais le premier bouc lui dit : attends le suivant, il est plus gras. Le deuxième lui dit la même chose. Quand passa le troisième, le plus grand, il ne dit rien. Il courut sur le pont, secoua les cornes, et jeta le troll dans le fleuve. Puis il alla manger l'herbe, et depuis ce jour tous trois engraissèrent. »

La fille rit. Le garçon soupira, soulagé.

Puis, peu à peu, à mesure que l'histoire finissait, les enfants s'endormirent.

Le lendemain matin la neige avait cessé. Le ciel était d'un bleu dur, et le soleil entrait par la fenêtre comme un coup. Les enfants sortirent. Sur un côté de la vallée, en haut, il y avait un rocher gris et long, qu'ils avaient vu mille fois, et qui le soir avait la forme d'un visage avec un nez. À la lumière du jour, ce n'était qu'un rocher.

« Grand-mère », dit le garçon, « maintenant il fait jour dans la salle. »

La vieille, derrière eux, ne répondit pas. Elle sourit, et resta à regarder la montagne.