Herakles

Die Geschichte

Der Junge war acht Monate alt, als Hera, die Königin der Götter, beschloss, ihn zu töten.

Er war der Sohn des Zeus und einer sterblichen Frau, Alkmene, und deshalb hasste ihn die Frau des Zeus. In einer Nacht, während die Eltern schliefen, glitten zwei große Schlangen unter der Tür hindurch und krochen an der Wiege hoch. Die gelben Augen leuchteten im Dunkeln.

Der kleine Bruder, Iphikles, schrie. Der kleine Herakles dagegen packte mit jeder Hand eine Schlange und drückte zu. Als die Eltern mit den Laternen kamen, fanden sie das Kind lachend, mit den beiden toten Schlangen zwischen den Fingern, wie zwei Schnüre.

Von da an begriffen alle, dass dieser Junge anders sein würde.

Er wuchs sehr stark heran und sanfter, als die Leute erwarteten. Aber Hera hatte ihn nicht vergessen. Eines Tages, während eines von ihr geschickten Anfalls von Wahnsinn, tötete Herakles, ohne zu wissen, was er tat, seine eigenen Kinder. Als er erwachte und begriff, hätte ihn der Schmerz fast umgebracht.

Er ging nach Delphi, um zu fragen, wie er sühnen könne. Das Orakel antwortete: „Geh und diene König Eurystheus von Mykene. Diene ihm zwölf Jahre lang und erfülle die Arbeiten, die er dir befiehlt. Danach wirst du frei sein, und du wirst unsterblich sein.“

Eurystheus war ein feiger König. Als er Herakles sah, versteckte er sich in einem großen Bronzekrug. Seine Befehle schickte er vom Grund des Gefäßes aus, durch einen Herold.

Die erste Arbeit war der Löwe von Nemea.

Es war ein riesiges Tier, Sohn des Ungeheuers Typhon, mit einem Fell, das kein Pfeil, keine Lanze, kein Schwert zu durchbohren vermochte. Herakles suchte ihn tagelang in den Wäldern. Als er ihn fand, schoss er einen Pfeil, der abprallte. Er versuchte es mit der Keule, und die Keule zerbrach. Am Ende packte er ihn mit den Armen und drückte zu, bis er erstickte. Dann zog er ihm das Fell ab, mit den eigenen Krallen des Löwen, den einzigen Dingen, die hart genug waren, um dieses Fell zu schneiden, und von da an trug er es als Mantel.

Als er mit dem Löwen auf den Schultern nach Mykene zurückkehrte, schrie Eurystheus aus dem Krug: „Komm nicht herein! Lass deine Beute draußen vor den Mauern!“

Die zweite Arbeit war die Hydra von Lerna.

Sie war ein Ungeheuer mit neun Köpfen, und jedes Mal, wenn man einen abschlug, wuchsen zwei nach. Sie lebte in einem Sumpf, und ihr Atem genügte, um einen Mann zu töten. Herakles hatte eine Idee: Er bat seinen Neffen Iolaos um Hilfe. Kaum fiel ein Kopf, brannte Iolaos den Hals mit einer Fackel aus, und die Wunde wuchs nicht mehr nach. Am Ende blieb ein einziger Kopf übrig, der unsterbliche: Herakles begrub ihn unter einem riesigen Felsen.

Eurystheus verlangte jedes Mal eine schwerere Prüfung, weil er hoffte, der Held würde nicht zurückkehren. Aber jedes Mal kam Herakles zurück, mit schmutzigen Händen und schmerzendem Rücken, und ohne zu klagen. Der König zählte in seinem Krug die Arbeiten an den Fingern ab und fand sie immer zu wenige.

Dann kamen weitere Arbeiten, eine nach der anderen. Er fing die Hirschkuh mit den goldenen Hörnern, schnell wie der Wind, ohne ihr wehzutun. Er brachte einen Eber, groß wie ein Wagen, lebend nach Mykene. Er reinigte die Ställe des Königs Augias, wo Tausende von Rindern jahrelang Schmutz hinterlassen hatten, indem er an einem Tag zwei Flüsse umleitete, die sie von oben bis unten ausspülten. Er verscheuchte mit Rasseln die Bronzevögel von Stymphalos. Er fing den Stier von Kreta und die Stuten des Diomedes, die Menschenfleisch fraßen. Er ging bis zu den Ländern der Amazonen, um den Gürtel der Königin Hippolyte zu holen, die ihn ihm beinahe gern gegeben hätte: Aber Hera, verkleidet, verbreitete das Gerücht, der Fremde wolle sie entführen, und er musste kämpfen. In den alten Geschichten enthält unter den Abenteuern des Herakles jede Arbeit immer noch eine weitere. Er überquerte das Meer, um die Rinder eines Riesen mit drei Körpern, Geryon, wegzuführen.

Und es blieben die letzten beiden.

Die goldenen Äpfel der Hesperiden, die in einem fernen Garten am Ende der Welt wuchsen, von einem Drachen bewacht. Und schließlich die furchtbarste.

„Ich will, dass du mir Kerberos bringst“, sagte Eurystheus, zitternd in seinem Krug. „Den dreiköpfigen Hund, der das Reich der Toten bewacht.“

Herakles stieg in die Dunkelheit hinab. Vor dem Aufbruch ließ er sich in die Mysterien von Eleusis einweihen, die geheimen Riten, die die Lebenden lehrten, die Toten nicht zu fürchten, und man sagt, das habe ihm geholfen. Kein Lebender hatte es je geschafft. Er fand Hades, den König, und bat ihn um Erlaubnis. Der Gott antwortete: „Nimm ihn. Aber du musst ihn mit bloßen Händen bändigen.“

Herakles packte ihn am Hals. Die drei Köpfe knurrten, und der Schwanz mit der Schlange biss ihn. Er drückte zu, drückte zu, ohne loszulassen, bis der Hund aufgab. Er brachte ihn ans Licht der Sonne, zum ersten Mal in seinem ganzen Leben, und der Hund bellte, und aus dem Geifer sprossen giftige Kräuter.

Als Eurystheus Kerberos sah, stieg er aus dem Krug und fing vor Angst an zu weinen. Er bat Herakles, den Hund dorthin zurückzubringen. Herakles tat es. Die zwölf Arbeiten waren vollbracht.

Er war frei. Aber seine Geschichte endete nicht da: Er hatte noch Abenteuer, Lieben, Schlachten und einen schmerzhaften Tod, durch die Tücke eines brennenden Gewandes. Man sagt, als er starb, habe Zeus ihn auf den Olymp gebracht und zum Gott gemacht. Und Hera, nach so vielen Jahren, söhnte sich mit ihm aus und gab ihm ihre Tochter Hebe, die Göttin der Jugend, zur Frau.

Herakles war der beliebteste Held ganz Griechenlands: mehr als Achilleus, mehr als Odysseus. Er war nicht der Klügste und nicht der Gerechteste. Er war immer der, der wieder aufstand.

Nachdem er den schwersten Fehler seines Lebens begangen hatte, hatte er nicht gewählt, sich zu verstecken oder zu sterben. Er hatte gewählt zu arbeiten. Zu dienen. Die nächste Arbeit zu tun, und dann die nächste, bis er wieder würdig wäre, ins Licht zu sehen.