Perseus

Die Geschichte

Noch bevor er geboren wurde, hatte Perseus einen Feind, und der Feind war sein Großvater.

Er hieß Akrisios, war König von Argos und hatte eine Tochter namens Danae. Eines Tages ging er das Orakel befragen, um zu wissen, ob er einen Sohn haben würde. Die Antwort war ein Urteil: „Du wirst keine Söhne haben. Und der Sohn deiner Tochter wird dich töten.“

Akrisios schlief nicht mehr. Um zu verhindern, was das Orakel gesagt hatte, ließ er unter dem Palast eine Bronzekammer bauen, ohne Türen und mit einer einzigen Öffnung oben, und schloss Danae darin ein. Kein Mann würde sie je sehen.

Aber Zeus sah sie. Er stieg in Gestalt eines goldenen Regens in diesen Raum hinab, der ihr auf die Knie fiel. Als Akrisios das Weinen eines Neugeborenen aus dem Keller aufsteigen hörte, begriff er, dass das Orakel sich nicht geirrt hatte.

Er hatte nicht den Mut, seine Tochter und seinen Enkel zu töten. Er schloss sie in eine große Holztruhe ein und warf sie ins Meer.

Die Truhe schwamm tagelang. Danae drückte das Kind an sich und sang ihm leise im Dunkeln, damit es die Wellen nicht hörte. Als die Truhe endlich gegen ein Ufer stieß, zog sie ein Fischer namens Diktys auf der Insel Serifos mit seinem Netz an Land. Er nahm sie in sein Haus auf. Perseus wuchs dort auf, in einer Fischerhütte, mit der Sonne im Gesicht und den Netzen in den Händen.

Aber auch auf der Insel gab es keinen Frieden.

Der König von Serifos, Polydektes, ein herrischer Mann, wollte Danae heiraten. Sie wies ihn ab, und Perseus, inzwischen ein Junge, stand immer zwischen den beiden, wie ein Schild. Polydektes beschloss, ihn loszuwerden. Er veranstaltete ein Festmahl, bei dem alle dem König ein Geschenk bringen mussten. Perseus, der nichts zu geben hatte, sagte einen falschen Satz, aus Stolz: „Ich würde dir sogar den Kopf der Gorgo bringen.“

„Ausgezeichnet“, antwortete Polydektes lächelnd. „Bring ihn mir.“

Perseus brach am nächsten Tag auf, mit dem Kummer der Mutter in der Tasche. Athene und Hermes führten ihn. Er fand die Graien, diese alten Schwestern, die sich ein einziges Auge teilen. Er fand die Nymphen, die ihm geflügelte Sandalen gaben, eine Tasche und den Helm, der unsichtbar macht. Hermes reichte ihm eine Sichel, die nicht zerbrach. Athene einen Bronzeschild, glänzend wie ein Spiegel.

Die Insel der Medusa war voller Statuen: Männer, die sie angesehen hatten und nicht mehr abgereist waren. Medusa schlief. Perseus sah ihr nie ins Gesicht: Er suchte sie nur im Spiegelbild des Schildes, und mit der von Athene geführten Hand fiel die Sichel nur ein einziges Mal. Aus dem Hals, sagt man, sprang ein Pferd mit Flügeln hervor. Perseus steckte den Kopf in die Tasche und flog über das Meer davon, mit den Schwestern der Medusa auf den Fersen, einen ganzen Tag lang.

Nun kam der Rückweg, der nicht weniger lang war.

Er flog nach Osten, über eine Küste aus schwarzen Klippen, als Perseus etwas hörte. Ein feines Klagen, das von einem Felsen hoch über dem Meer aufstieg. Er flog tiefer und sah.

Ein Mädchen war an den Felsen gekettet. Es hatte die Arme oben gefesselt, die Haare offen auf den Schultern, die Augen voller Tränen. Ringsum niemand. Nur der Wind und, weiter unten, das dunkle Meer, das sich seltsam bewegte.

„Wer bist du?“, fragte Perseus und ließ sich neben ihr nieder. „Wer hat dir das angetan?“

Sie hieß Andromeda. Sie war die Tochter des Kepheus, Königs eines fernen Landes, und seiner Frau Kassiopeia. Die Mutter hatte sich eines Tages gerühmt, schöner zu sein als die Nereiden, die Nymphen des Meeres. Poseidon, beleidigt, hatte ein Ungeheuer geschickt, die Küste zu verwüsten. Das Orakel hatte gesagt, es gebe nur einen Weg, es aufzuhalten: ihm die Tochter des Königs zu geben.

„Mein Vater weinte“, sagte Andromeda. „Aber das Volk schrie. Sie haben mich hierhergebracht.“

Während sie sprach, kräuselte sich das Wasser. Eine riesige Gestalt erhob sich aus dem Meer, lang wie ein Schiff. Perseus hatte keine Zeit zum Nachdenken. Er sprang mit den geflügelten Sandalen in die Luft, und das Ungeheuer suchte ihn mit dem Maul. Perseus kreiste über ihm, schnell, und jedes Mal, wenn er vorüberkam, traf er mit der Sichel. Das Ungeheuer wand sich im Wasser, schäumte, schrie. Am Ende sank es verwundet und verschwand zwischen den Wellen.

Perseus befreite Andromeda von den Ketten und brachte sie zu den Eltern zurück. Bevor er sie übergab, bat er aber um etwas: „Ich will sie zur Frau.“

Kepheus und Kassiopeia, die sie beinahe verloren hätten, willigten sofort ein.

Es war ein wunderschönes Fest, aber es dauerte nicht lange. Mitten im Festmahl sprangen die Türen auf. Es kam Phineus, der Bruder des Königs, der Andromeda versprochen gewesen war, bevor das Ungeheuer kam, mit einer Gruppe bewaffneter Männer. Er wollte sie zurückholen.

Im Saal brach eine Schlägerei los. Perseus war allein, und die Feinde waren viele, zu viele. Da erinnerte er sich an die Tasche. Er rief seinen Freunden zu: „Schließt die Augen!“ Und zog den Kopf der Medusa hervor.

Wie durch Zauber hörte der Tumult auf. Phineus blieb mit überraschter Miene, den Arm erhoben, stehen. Alle seine Männer, jeder in der Haltung, in der er sich befand, wurden zu Stein.

Die Stille im Saal war so groß, dass man das Knistern der Fackeln hörte.

Perseus hielt einen Augenblick inne, dann steckte er den Kopf wieder weg. Er suchte keine weitere Rache. Er nahm Andromeda und kehrte nach Serifos zurück, wo seine Mutter ihn noch immer erwartete, am Ufer, den Horizont absuchend.

Er trug den Kopf in den Saal des Polydektes, während eines Festmahls. „Du hast um ein Geschenk gebeten“, sagte er. „Hier.“ Er schloss die Augen und zeigte ihn. Polydektes und seine Höflinge blieben für immer reglos.

Dann gab Perseus die Gaben denen zurück, die sie ihm geliehen hatten. Der Kopf der Medusa ging an Athene.

Viele Jahre später, bei einem Wettkampf, warf Perseus eine Scheibe. Die Scheibe flog aus der Bahn und traf einen alten Zuschauer, der stürzte. Es war Akrisios, der gekommen war, die Spiele anzusehen, ohne dass es jemand wusste. Das Orakel hatte sich erfüllt, ohne Bosheit von irgendjemandem.

Man sagt, Perseus, Andromeda, Kassiopeia und Kepheus seien zusammen am Himmel gelandet, in vier benachbarten Sternbildern. Und jeden August scheint ein Sternschnuppenregen genau aus dem Sternbild des Perseus zu kommen: die Perseiden. Manchmal, sagt man, ist es das Gold, das fällt.