Die Vier Symbole

Die Geschichte

Der Junge merkte, dass er sich verirrt hatte, als er den Fluss nicht mehr hörte.

Er war am Morgen mit einem Korb zum Kräutersammeln auf den Berg gestiegen, und sein Fehler war gewesen, sich einen Augenblick umzudrehen, um einen Vogel anzusehen. Als er sich wieder umwandte, war der Pfad nicht mehr da. Er begann abzusteigen, aber alle Hänge sahen gleich aus, und die Sonne, die ihm hätte sagen sollen, wohin, war hinter die Kämme geglitten, ohne Bescheid zu sagen. Er ging, bis es dunkel war.

Da sah er das Licht.

Es war eine kleine Lampe, oben auf einer Hütte mit flachem Dach. Auf dem Dach saß auf einer Matte ein Alter mit zurückgelegtem Kopf und zum Himmel erhobenem Kinn.

„Entschuldigt“, sagte der Junge. „Ich habe mich verirrt. Kennt Ihr den Weg ins Dorf?“

Der Alte senkte den Blick nicht.

„Den Weg ins Dorf nicht“, antwortete er. „Den des Himmels ja. Komm herauf. Ich bringe dir etwas bei, und dann findest du den Weg allein.“

Der Junge stieg die Leiter hinauf. Der Alte machte ihm auf der Matte Platz und zeigte mit der Hand zum Himmel, der sich über ihnen öffnete, schwarz und bis zum Rand voller Sterne.

„Siehst du das alles? Es ist kein Chaos. Es ist ein Haus. Jeder Stern hat seinen Platz, und das Haus bewachen vier Wächter. Einer für jede Seite. Man sieht nie alle in derselben Nacht, aber es ist, als wären sie immer da.“

„Welche?“

„Setz dich mit dem Gesicht nach Süden“, sagte der Alte. „Der Süden ist der wärmste Teil, wo die Sonne am höchsten steht. Dort ist der Zinnoberrote Vogel. Rot wie Feuer, mit ausgebreiteten Flügeln. Er ist der Wächter des Sommers.“

Der Junge sah hin. Er sah eine Traube heller Sterne, tief am Horizont, die mit etwas Fantasie zwei große Flügel sein konnten.

„Jetzt heb die linke Hand. Von dort geht die Sonne auf. Das ist der Osten, und dort ist der Azurblaue Drache, lang und geschmeidig, mit Klauen und Hörnern. Er ist der Wächter des Frühlings, wenn die Knospen aufgehen und die Flüsse tauen. Seine Farbe ist die des Himmels kurz vor der Morgendämmerung.“

Der Junge hob die linke Hand und folgte den Sternen, und einen Augenblick lang schien es ihm wirklich, einen langen Körper zu sehen, der sich langsam zwischen den Sternbildern bewegte.

„Heb die rechte Hand. Der Westen. Hier ist der Weiße Tiger, der jeden Herbst über den Sonnenuntergang schreitet, lautlos, mit Zähnen, weiß wie Reif. Er ist der Wächter des Herbstes, wenn man das Korn erntet und die Blätter fallen.“

„Und hinter uns?“

Der Alte lächelte.

„Hinter uns, im Norden, wo der kälteste und dunkelste Teil des Himmels ist. Dort ist die Schwarze Schildkröte. Um ihren Körper ringelt sich eine Schlange, und die beiden sind seit jeher zusammen, wie der Panzer und der Atem. Sie ist die Wächterin des Winters, wenn alles ruht. Ihre Farbe ist das tiefe Schwarz, das des stillen Wassers.“

Eine Weile schwiegen sie. Der Wind trug den Geruch von Kiefern und, fern, die Stimme eines Tieres.

„Das sind schöne Wächter“, sagte der Junge.

„Und sie sind auch hier unten nötig“, sagte der Alte. „Wenn ein Heer in Marsch gesetzt wird, trägt es vier Banner. Vorn den Vogel, hinten die Schildkröte, links den Drachen, rechts den Tiger. So weiß auch im Dunkeln, mitten unter tausend Soldaten, jeder, wo er steht und wo seine Gefährten sind. Man muss nur sehen, wer neben einem steht.“

„Auch ich könnte ...“

„Auch du. Sag mir: In welcher Richtung liegt dein Dorf?“

Der Junge dachte nach. An diesem Morgen war ihm beim Verlassen des Hauses die Sonne genau im Rücken aufgegangen, über dem Dach des Dorfes. Dann war er den ganzen Tag auf die Berge zugegangen, das Licht im Nacken.

„Im Osten“, sagte er. „Auf der Seite, wo die Sonne aufgeht. Wo der Drache ist.“

„Du hast schon selbst geantwortet“, sagte der Alte. „Man sieht, du hast mehr gelernt, als du dachtest.“

„Dann ist es einfach. Wenn du hinuntergehst, halt den Tiger im Rücken und geh auf den Drachen zu. Der Pfad ist egal. Die Richtung zählt.“

Der Alte gab ihm eine Schale warmes Wasser mit Kräutern und ein Stück Fladenbrot, und der Junge aß sie auf dem Dach und sah die Sterne einen nach dem anderen an. Jetzt, da er wusste, wo er suchen musste, machte ihm der Himmel keine Angst mehr. Er war voller Wesen, die ihn nicht kannten, die aber schon vor ihm da waren und nach ihm da sein würden, und das tröstete ihn irgendwie.

Er schlief ein wenig. Kurz vor der Morgendämmerung stand er auf, bedankte sich und stieg hinab, den Korb auf dem Rücken.

Im Dunkeln ging er, wie man es ihm gesagt hatte, mit dem Tiger im Rücken und dem Drachen vor sich. Der Wald war kalt, der Boden glitschig, und mehr als einmal verschwand der Pfad und er musste einige Schritte zurückgehen. Aber es genügte, zwischen den Ästen die Augen zu heben und seinen Wächter zu suchen. An einer Stelle öffnete sich das Tal. Am Himmel im Osten wurde das Schwarz blau, ein blasses, tiefes Blau, das aus weiter Ferne zu kommen schien. Der Junge blieb stehen und verstand, dass man den Drachen nicht nur ansehen konnte: Man konnte ihm auch folgen.

Wenig später sah er die Dächer des Dorfes.

Die Jahre vergingen. Der Junge wurde ein Mann, und er wurde weder Astronom noch Soldat. Er war Maler. Als man ihn bat, die Wand eines Grabes zu schmücken, malte er vier Tiere, eines auf jeder Seite, jedes in seiner Farbe: azurblau im Osten, rot im Süden, weiß im Westen, schwarz im Norden. So hätten die Toten, die eine lange Nacht durchstehen mussten, die Wächter an ihrer Seite.

Viele Maler taten es ihm nach. In China malte man sie auf die Wände der Gräber und stickte sie auf Banner. In Japan sind die vier, vor etwa dreizehnhundert Jahren, in einem Grab namens Kitora immer noch da, an den Wänden, jedes an seinem Platz, und an der Decke der Sternenhimmel.

Und wenn ihr euch einmal in einer Nacht verirrt, wenn ihr ohne Pfad an einem Ort geht, den ihr nicht kennt, hebt die Augen und sucht euren Wächter. Dann haltet den letzten im Rücken und geht dem ersten entgegen.