Momotarō

La historia

Había una vez una vieja que iba a lavar la ropa al río.

Aquella mañana el agua corría limpia, el aire era templado, y la vieja frotaba las sábanas con la espalda un poco encorvada, pensando en cosas de viejos: que el arroz crecía bien, que el marido tenía tos, que en casa llevaban demasiado tiempo siendo dos. Nunca habían tenido hijos.

De repente, oyó un ruido. Alzó los ojos.

Por la corriente, balanceándose despacio, llegaba algo rosa y redondo, grande como una calabaza. La vieja se frotó los ojos. Era un melocotón. Un melocotón gigante, brillante, con un matiz rojo atardecer, que parecía el fruto de un sueño.

«Ven, ven aquí», dijo la vieja, y con un palo lo acercó a la orilla. Ni siquiera necesitó pensarlo: se lo cargó a los hombros, aunque pesaba como una roca, y se lo llevó a casa, un paso tras otro.

Cuando el marido volvió de las montañas con su haz de leña, lo encontró en medio de la cocina, apoyado sobre la mesa.

«¿Y esto?»

«Lo he encontrado en el río. Comámoslo.»

El viejo cogió un cuchillo largo, afilado, y lo apoyó en la piel. Pero antes de que la hoja cortara, el melocotón se abrió solo con un crac, y de su centro, saltando fuera como de una caja de resorte, salió un niño.

Los dos viejos se quedaron con la boca abierta.

«¡Aquí estoy!», dijo el niño. «He venido a haceros compañía.»

Lo llamaron Momotarō, el muchacho del melocotón.

Creció deprisa, y creció fuerte, más fuerte que todos los muchachos del pueblo. A los quince años levantaba peñascos por apuesta y ayudaba a los vecinos a mover los árboles. Pero su amabilidad era mayor que su fuerza, y no había niño que no lo quisiera como amigo.

Un día, en el pueblo, llegó una mala noticia. De la isla de Onigashima, más allá del mar, habían desembarcado los oni.

Los oni son los demonios de Japón: grandes, con cuernos en la frente, la piel roja o azul, ropas de piel de tigre y mazas de hierro. Venían de noche, robaban el arroz, robaban las vacas, se llevaban los tesoros. Nadie tenía el valor de oponerse.

Momotarō escuchó. Luego fue a ver a los viejos.

«Abuelos, quiero ir a Onigashima. Quiero derrotar a los oni.»

La vieja palideció. El viejo dejó de masticar. Pero, tras un largo silencio, el viejo dejó el cuenco y dijo: «Si es tu voluntad, ve. Vuelve sano».

La vieja, sin decir nada, se puso a trabajar. Molió el mijo, amasó, y preparó las tortitas más ricas de Japón, los kibi-dango. Las metió en un hatillo y lo ató al cinturón de su hijo. Luego le dio una bandera, con escrito encima «el primero de Japón», y un casco de guerrero.

«Vuelve pronto», dijo. Pero le temblaba la voz.

Momotarō partió. Caminó durante horas, entre los arrozales y luego entre los bosques, hasta que de pronto un perro le cerró el paso.

«¡Guau! ¿Adónde vas, jovencito? ¿Y qué llevas en el hatillo?»

«Voy a Onigashima, a derrotar a los oni. Y llevo tortitas de mijo.»

«Dame una», dijo el perro. «Y voy contigo.»

Momotarō sonrió, le ofreció una, y el perro se la comió de un solo bocado. Luego se puso a su lado.

Más adelante, en un árbol, un mono hacía muecas. También él quiso una tortita. También él se unió.

Luego, en el campo, llegó un faisán de plumas verdes y pecho azul. Gritó: «¿Quién eres? ¿Adónde vas?». Recibió su tortita. Se unió también él.

Y así, los cuatro, el muchacho, el perro, el mono y el faisán, llegaron a la playa, encontraron una barca y cruzaron el mar. El perro, que nunca había estado en una barca, se quejó durante todo el viaje de tener la barriga del revés. El mono, para distraerlo, le contaba chistes que él no entendía. Momotarō mantenía la bandera recta y miraba hacia delante, sin decir nada. El viento los empujaba, el faisán abría el camino, y después de un día entero, en el horizonte, apareció una mancha negra.

Onigashima.

Era una isla de rocas oscuras, con una gran fortaleza de piedra y una puerta de hierro cerrada. Del interior venía un jaleo de tablas y de risas, de oni que celebraban el botín.

«¿Y ahora?», susurró el mono.

Momotarō miró a sus compañeros. El faisán voló sobre las murallas, revoloteó sobre los tejados, bajó en espiral y se puso a dar vueltas en la sala, entre las mazas, intentando hacer perder la cabeza a todos. El mono, rápido como una sombra, trepó, saltó y fue a levantar el cerrojo de la puerta. El perro, ladrando, mordía las pantorrillas a los oni que se volvían.

La puerta se abrió de par en par.

Momotarō entró, con la bandera en la mano.

«¡Soy Momotarō! ¡He venido a deteneros!»

Los oni estallaron en risas. Luego se callaron. Porque aquel muchacho, solo, derribó al primero de un empujón, y al segundo de un hombrazo, y el tercero cayó sentado, y luego uno a uno se encontraron todos en el suelo, aturdidos, en medio de una confusión de pieles y de ollas.

Por fin el jefe de los oni, grande como una casa, se arrodilló y golpeó la frente contra el suelo.

«¡Basta, basta! ¡Nos rendimos! ¡Llévate todo lo que quieras, pero perdónanos!»

«Tendréis que devolver todo lo que habéis robado», dijo Momotarō. «Y no deberéis volver a hacer daño jamás.»

«Lo juramos.»

Así fue como los oni sacaron todos sus tesoros. Oro, plata, perlas, joyas. Momotarō los cargó en un carrito, y el perro y el mono y el faisán tiraron de él hasta la barca.

Volvieron al pueblo cuando ya casi era de noche. Los viejos los esperaban en el umbral, con una lámpara encendida.

«He vuelto», dijo Momotarō.

La vieja lo abrazó tan fuerte que le abolló el casco.

Aquella noche comieron todos juntos: los viejos, el muchacho, el perro, el mono, el faisán. Y nadie, dicen, consiguió dejar de sonreír hasta el amanecer.