Nezha

L’histoire

Nezha ne naquit pas comme naissent les enfants.

Sa mère le porta dans son ventre pendant trois ans et six mois. Puis, une nuit, une lumière rouge remplit la chambre, et à la place d'un nouveau-né apparut une boule de chair. Son père, Li Jing, qui était le commandant de la passe de Chentang, eut peur : il pensa à un monstre, et frappa la boule de son épée.

La boule s'ouvrit. Il en sortit un enfant, déjà debout, avec un anneau d'or autour du bras et une ceinture de soie rouge à la taille. Il souriait. La chambre sentait bon comme un jardin après la pluie.

Il avait été choisi par un immortel, Taiyi Zhenren, qui devint son maître. L'anneau était une arme, la ceinture un trésor magique. L'enfant apprit à parler, à courir et à poser mille questions. À sept ans il était grand comme un garçon, et avait un caractère que personne à la maison ne parvenait à tenir en bride.

Un matin d'été, par une chaleur à assommer, Nezha alla au fleuve.

L'eau était fraîche, le soleil haut. Il ôta la ceinture rouge et la plongea dans le courant pour la laver. Il ne savait pas une chose : ce fleuve courait jusqu'à la Mer de l'Est, où sous les vagues se trouvait le palais du Roi Dragon. La ceinture de soie, plongée dans l'eau, la teignait tout en rouge : un nuage couleur de rubis s'étendit dans le courant, descendit le long du fleuve, et là-bas dans la mer fit trembler les murs de cristal.

Le Roi Dragon envoya un gardien voir. Celui-ci monta à la surface et vit un enfant qui jouait avec une bande de tissu.

« Qui es-tu, toi qui secoues le palais ? » cria-t-il. « Et de quel droit ? »

« Je prends un bain », dit Nezha. « Le fleuve est à tout le monde. »

Le gardien éleva la voix, Nezha répliqua, la discussion tourna à la bagarre. De son anneau l'enfant frappa plus fort qu'il ne voulait, et le gardien ne se releva pas.

Alors monta de la mer le troisième fils du Roi Dragon, Ao Bing, à dos de cheval marin, grand, armé, prêt à punir celui qui avait dérangé son père. Les deux s'affrontèrent sur la rive. Ao Bing était plus grand, mais Nezha avait pour lui l'anneau et la ceinture, et un entêtement sans fond. Quand le combat finit, le prince des dragons ne retourna plus au palais.

L'enfant rentra chez lui avec la ceinture à la main, encore dégoulinante. Il dit seulement : « Je me suis battu avec quelqu'un qui m'embêtait. »

Il ne savait pas ce qui allait arriver. Le lendemain, un vent froid parcourut la passe de Chentang, et les nuages s'épaissirent. Ao Guang, le Roi Dragon en personne, descendit sur le toit de la maison de Li Jing, le visage noir comme un orage.

« Ton fils a tué le mien », dit-il. « Si tu ne me livres pas le coupable, je noierai ta ville. Je mettrai la mer dans tes rues, et personne ne sera sauvé. »

Li Jing, bouleversé, ne sut que répondre. La mère de Nezha pleura. Tous, dans la maison, se regardèrent sans voix.

C'est alors que Nezha sortit dans la cour.

« Assez », dit-il. « C'est moi. Il n'est pas juste qu'ils paient pour moi. »

Il avait sept ans et parlait comme un homme. Il regarda son père, il regarda sa mère. Puis il se tourna vers le Roi Dragon, et sans trembler dit : « Prends ma vie, et laisse ma famille en paix. »

Sa mère lui tendit les bras, mais il secoua la tête et lui essuya les yeux d'un pan de la ceinture rouge. Puis il rendit à elle la chair et à son père les os qu'ils lui avaient donnés, et son esprit, léger, quitta la cour de Chentang. Le Roi Dragon, qui ne s'était pas attendu à cela, resta silencieux. Puis il s'en alla, et la ville fut sauvée. Personne ne put rien dire d'autre, ce soir-là.

L'esprit de Nezha erra longtemps, sans corps et sans maison, jusqu'à la montagne de son maître. Taiyi Zhenren l'attendait.

« Tu as fait une grande chose et une chose terrible », dit-il. « Mais tu n'es pas fini. »

En songe, Nezha était apparu à sa mère et lui avait demandé de construire un temple sur la montagne près de la ville. Elle le construisit. Pendant des mois les gens y apportèrent de l'encens, les prières étaient exaucées, et le temple devint célèbre. Quand Li Jing le sut, la colère et la douleur l'emportèrent : il alla sur la montagne et le détruisit de ses propres mains.

Ainsi l'esprit de Nezha resta de nouveau sans maison. Mais le maître lui montra une autre voie. Il prit des fleurs de lotus, en entrelaça les tiges pour faire les os, les feuilles pour faire les vêtements, et de sa magie leur donna vie. Nezha respira. Il avait un corps nouveau, qui ne devait rien à personne, ni chair ni sang de parents, et il était plus fort qu'avant.

Le maître lui remit une lance à la pointe de feu et deux roues, qu'on mettait sous les pieds et qui prenaient feu et vent. Nezha monta dans les airs. Pour la première fois de sa vie il vola.

Puis il alla droit vers son père.

Li Jing le vit arriver et s'enfuit, mais cela ne servit à rien. Il se cacha chez un autre immortel, qui lui donna une pagode d'or à tenir à la main : chaque fois que Nezha essayait de le frapper, la pagode l'arrêtait. À la fin l'enfant et le père, fatigués, cessèrent de se battre. Quelque chose, chez tous les deux, s'était dénoué.

Les récits suivants disent que depuis lors Li Jing, avec sa pagode, et Nezha, avec ses roues de feu, marchèrent côte à côte, et combattirent ensemble pour le ciel.

Dans les nuits d'été, au-dessus de la passe de Chentang, il y a des gens qui jurent voir encore une traînée rouge dans le ciel. Un enfant qui vole sur ses roues de feu, avec une ceinture de soie au vent, et tout en bas un homme avec une pagode à la main qui lève la tête et le regarde partir.