Die Barke des Re

Die Geschichte

Wenn in Ägypten die Sonne untergeht, hat jemand Angst.

Nicht die Lebenden. Die Lebenden schließen die Türen und gehen schlafen. Angst hat der Sonnengott Re, denn jeden Abend muss er etwas tun, von dem niemand schwören kann, dass es auch morgen gelingt: die Duat durchqueren.

Die Duat ist die Welt darunter. Sie ist nicht Himmel und nicht Erde. Sie ist ein langer, enger Fluss im Dunkeln, in zwölf Stunden geteilt, und jede Stunde hat ihre Tore, ihre Wächter und ihre Gefahren. Die Ägypter malten ihn auf die Wände der Königsgräber, am Ende der Gänge, wo kein Licht hinkommt: Es ist das Amduat, das Buch dessen, was im Jenseits ist.

Tagsüber fährt Re auf der Barke Mandjet am Himmel, und alle sehen ihn. Aber am westlichen Horizont hält die Barke an. Re steigt hinab und besteigt eine andere, die Mesektet, die Barke der Nacht. Seine Besatzung ist schon auf ihrem Platz. Da ist Sia, der alle Dinge zu erkennen weiß. Da ist Heka, der Gott der Magie. Da ist Thot, der die Stunden zählt und über alles Buch führt. Und am Bug, sagen andere Texte, ist Seth, der Starke, mit der Lanze in der Hand, der tagsüber ein unruhiger Gott ist, aber nachts nur einem dient: die Sonne zu verteidigen.

Das Tor des Horizonts schließt sich hinter ihnen mit einem dumpfen Schlag.

Erste Stunde. Die Barke gleitet über ein schwarzes Wasser, das nicht einmal ein Geräusch macht. An den beiden Seiten sind Paviane, die die Hände zur Sonne heben und sie leise anbeten. Es ist der einzige Gruß, den sie in der ganzen Nacht erhalten werden.

Zweite Stunde, dritte Stunde. Die Ufer weiten sich, und dort, wo die Barke vorüberkommt, geschieht etwas Seltsames. Von den Ufern, aus dem Dunkel, erheben sich in Binden gewickelte Gestalten. Es sind die Toten. Sie haben den ganzen Tag gewartet, reglos, mit gesenkten Köpfen, und jetzt spüren sie ein Licht, das sie seit vierundzwanzig Stunden nicht mehr gesehen haben.

„Er ist es“, flüstert einer.

„Es ist Re“, sagt ein anderer, und das Flüstern läuft von Ufer zu Ufer. „Wir atmen. Wir sprechen. Seht, da ist Licht.“

Für die Dauer eines Tores stehen die Toten auf, essen das Brot, das die Lebenden für sie hinterlassen haben, sehen einander an. Dann fährt die Barke weiter. Das Licht erlischt, und die Köpfe senken sich wieder. Die Stille danach ist schlimmer.

Vierte Stunde, fünfte Stunde. Hier endet das Wasser.

Vor ihnen ist nur Sand. Ein dunkler Sand, so weit das Auge reicht, voller Höhlen, aus denen Geräusche kommen, die kein Gott erkennen möchte. Die Barke kann nicht mehr fahren. Da verwandelt sie sich: Ihr Bug wird zum Kopf einer Schlange, und die Besatzung zieht sie mit Gewalt über die Wüste, einen Schritt nach dem anderen, während ringsum etwas zischt.

Sechste Stunde, die Mitte der Reise. Hier, mitten in der Nacht, sagt man, trifft der Gott des Lichts den Gott der Toten.

Denn in einem Saal am Ende der Duat liegt Osiris ausgestreckt, reglos, den Körper in eine weiße Binde gewickelt. Re tritt zu ihm. Einen Augenblick lang bleiben die Sonne und der König der Toten beieinander, und ihre Vereinigung ist das größte Geheimnis des ganzen Buches: Re gibt ihm das Licht, Osiris gibt ihm die Kraft zurückzukehren. Keiner der beiden kann ohne den anderen sein. Als die Barke weiterfährt, ist die Sonne stärker als beim Eintritt.

Siebte Stunde.

Vom Grund des Flusses steigt ein Geräusch auf, wie von sich bewegendem Fels. Es ist Apophis.

Apophis ist eine Schlange, so lang, dass nie jemand ihren Schwanz gesehen hat. Er ist der Feind aller: Er will nicht den Schatz, nicht den Thron, er will nur, dass es die Welt nicht gibt. Er legt sich wie ein Riegel über den Fluss, trinkt mit seinem riesigen Maul das Wasser, und die Barke bleibt wie das Boot eines Fischers auf einer Sandbank stecken.

Die Duat scheint den Atem anzuhalten.

Isis steht auf der Barke auf und beginnt, Formeln zu sprechen, leise, ohne Eile, Wort für Wort, wie einer, der ein Seil knotet. Die Windungen der Schlange versteifen sich. Am Bug hebt Seth die Lanze. Die Schlange zischt, windet sich, und jedes Zischen ist ein Peitschenschlag Kälte ins Gesicht der Besatzung.

Seth ist der Gott, den die anderen Götter nicht lieben, der Gott der Stürme und der Wüste, der, der Osiris getötet hat. Auf der Barke braucht man seine Kraft, und er gibt sie.

Das Wasser fließt wieder. Apophis zieht sich zurück, verwundet, nicht tot. Er stirbt nie. Deshalb beginnt in der folgenden Nacht alles von neuem.

Achte Stunde, neunte, zehnte. Die Tore öffnen sich eines nach dem anderen, und an jedem Tor ist ein Wächter, der nach dem Namen fragt, nach dem rechten Wort. Sia antwortet. Jede Antwort ist ein sich öffnendes Tor. Die letzten Toten, denen die Barke begegnet, sind die dem Morgen am nächsten: Man sieht sie schon die Arme bewegen, wie einer, der gleich erwacht.

Elfte Stunde. Die Dunkelheit beginnt eine andere Gestalt zu haben. Es ist nicht mehr die Dunkelheit von zuvor, die volle und stille: Es ist eine Dunkelheit, die wartet.

Zwölfte Stunde.

Re ist am Ende der Reise, aber seine Barke hat kein Tor vor sich. Vor ihr ist eine Schlange, eine andere, anders als Apophis: lang, reglos, mit einem Maul, weit wie ein Tunnel. Sie heißt „Leben der Götter“. Die Barke tritt durch ihren Schwanz ein.

Drinnen ist es dunkel wie im Bauch eines Tieres. Die Sonne lässt sich durchqueren, Stunde um Stunde, und der Körper des alten Gottes wird klein, wird leicht, faltet sich in sich zusammen. Als die Barke aus dem Maul der Schlange hervorkommt, ist an Bord nicht mehr der müde alte König. Da ist ein Skarabäus, Chepri, funkelnagelneu, der vor sich den Ball der Sonne schiebt.

Der Gott Schu, der der Luft, hebt die rote Scheibe zwischen den Händen und trägt sie über den Horizont.

Es ist Morgen.

Auf einem Dach in Theben erwacht ein Kind, sieht den Himmel die Farbe wechseln und denkt an nichts von alledem. Es denkt ans Frühstück.

Aber die Ägypter wussten es. Jeden Morgen hatte jemand am Ende der Welt gegen eine Schlange gekämpft, damit er dieses Brot essen konnte.

Und in dieser Nacht würde sich das Tor des Westens noch einmal schließen.